Che cos'è la sarcopenia?
La sarcopenia è una condizione medica che si riferisce alla perdita degenerativa della massa e della coordinazione dei muscoli scheletrici, generalmente a causa del processo di invecchiamento. Le carenze di proteine e i cambiamenti della concentrazione ormonale sono generalmente considerati le cause specifiche della sarcopenia. Il termine sarcopenia deriva dal greco, che significa letteralmente "una povertà della carne".
Poiché la massa muscolare è composta da proteine, il corpo cerca in genere un equilibrio ideale tra l'uso e la produzione di proteine per garantire la salute dei muscoli. Man mano che le persone invecchiano, diminuisce la capacità del corpo di produrre proteine. I cambiamenti ormonali che si verificano con l'invecchiamento influenzano anche questa produzione, poiché gli ormoni sono la fonte principale per la produzione di proteine.
Il risultato di questa proteina in diminuzione porta solitamente all'incapacità del corpo di mantenere la massa muscolare. La maggior parte dei segni comuni dell'invecchiamento, come la pelle rugosa, le gabbie toraciche affondate e la curvatura causata da una diminuzione del supporto muscolare per il midollo spinale, possono essere attribuiti a questo processo. La sarcopenia ostacola anche la coordinazione motoria, poiché l'atrofia della massa muscolare rende più difficile il movimento. Questo è generalmente il motivo per cui le persone anziane possono non avere coordinazione o muoversi in modo più lento.
Alcuni esperti medici stimano che la sarcopenia comporta la perdita di un quinto di una libbra della massa muscolare del corpo per ogni anno in cui una persona vive al di sopra dei 25 anni. Altri studi rilevano che tra i 25 e gli 80 anni, la diminuzione della massa muscolare scheletrica arrivano fino al 30 percento, anche se si considerano le persone in perfetta salute. Casi di studio medici hanno anche dimostrato che il processo di sarcopenia generalmente aumenta dopo gli 80 anni.
Mentre la sarcopenia è generalmente correlata all'invecchiamento, può verificarsi anche in altri contesti. Le condizioni ambientali e l'esposizione all'inquinamento possono causare sintomi di sarcopenia. Varie malattie degenerative possono anche portare a sarcopenia o avere sarcopenia come sintomo.
Sebbene il processo di invecchiamento sia inevitabile, esistono numerosi modi per ridurre al minimo gli effetti della sarcopenia. L'esercizio fisico in generale può aiutare a mantenere la forza della massa muscolare e mantenere un certo livello di coordinazione motoria. Questo può aiutare a compensare la perdita naturale di proteine che comporta il processo di invecchiamento. Alcuni studi hanno dimostrato che i programmi di allenamento noti come allenamento specifico per la resistenza (SRT), che incorpora pressioni toraciche e presse delle gambe, possono aiutare a costruire la forza muscolare, in particolare nella parte inferiore delle gambe. Cambiamenti o integratori alimentari e dietetici potrebbero anche essere vietati come mezzo per ridurre l'effetto della sarcopenia.