Che cos'è la depressione stagionale?
La depressione stagionale, a volte conosciuta come disturbo affettivo stagionale (DAU), è un tipo di depressione che è collegata stagionalmente. Molte persone pensano alla depressione invernale quando sentono parlare della depressione stagionale, perché la depressione è molto comune nei mesi invernali, specialmente alle alte latitudini dove la luce è limitata in inverno. Tuttavia, le persone possono anche sperimentare la depressione stagionale in estate e potrebbe richiedere più tempo alle persone con depressione estiva per capire il problema se associano la depressione stagionale solo all'inverno.
Qualcuno con depressione stagionale sperimenta ansia, affaticamento, disinteresse e sintomi simili nei mesi che precedono l'estate o l'inverno. Lui o lei tende a dormire molto, mangia cibi pesanti e ricchi di amido e ha difficoltà a motivarsi. Nella profondità della stagione, la depressione può essere grave e persino debilitante. Alla fine della stagione, il paziente sperimenta un miglioramento dell'umore che a volte può passare alla mania. Affinché a qualcuno venga diagnosticata la depressione stagionale, nella storia del paziente devono essere presenti due o più anni di un modello depressivo legato alle stagioni.
In una rara variazione della depressione stagionale nota come SAD inversa, le persone sperimentano mania durante i mesi estivi. Poiché la depressione stagionale comporta spesso transizioni tra depressione e mania, può essere un precursore del disturbo bipolare e, in alcuni casi, le persone che hanno davvero un disturbo bipolare possono essere diagnosticate erroneamente con la depressione stagionale e viceversa. I trattamenti per questi due disturbi dell'umore sono molto diversi, rendendo fondamentale una corretta diagnosi.
Per la depressione invernale, i pazienti sembrano trarre beneficio dalla terapia della luce, comprese le simulazioni dell'alba che vengono utilizzate per far sentire il paziente come se ci fosse più luce durante il giorno. Possono anche essere usati farmaci antidepressivi, insieme alla psicoterapia per dare al paziente l'opportunità di parlare di problemi che possono provocare ulteriore ansia e depressione. La depressione estiva o la mania sono in genere trattate con psicoterapia e farmaci.
Le persone a volte sono timide nel cercare aiuto per la depressione, specialmente nel caso di problemi legati alla stagionalità, perché sono imbarazzati o pensano che lo supereranno. Non è necessario soffrire di depressione senza assistenza e le persone possono trovare la loro qualità di vita notevolmente migliorata con l'assistenza di un professionista della salute mentale e alcuni piccoli cambiamenti nello stile di vita. Affrontare la depressione stagionale può anche aiutare le persone a essere più produttive sul lavoro o a scuola durante i periodi di depressione, il che può essere molto utile.