Che cos'è la sessualizzazione?
La sessualizzazione è il processo attraverso il quale una persona, un gruppo di persone o un oggetto viene visto o interpretato come di natura sessuale. La sessualizzazione di ragazze e donne è di particolare interesse e rilevanza culturale a causa della sua prevalenza in molti aspetti della cultura moderna e degli impatti psicologici che può avere sugli individui sessualizzati. È anche una preoccupazione nei bambini poiché, sia a seguito dell'esposizione a media altamente sessuali sia a seguito dell'educazione di un bambino, un livello inappropriato di sessualità può essere imposto prematuramente a un bambino.
L'American Psychological Association (APA) ha definito quattro punti principali che possono essere utilizzati per distinguere la sessualizzazione dalla sessualità sana. Ognuno di questi criteri può fornire prove di sessualizzazione; non è affatto necessario che tutti e quattro siano presenti. Il primo punto afferma che un individuo è stato sessualizzato se si basa una parte significativa della propria autostima sul comportamento o sull'aspetto sessuale con l'esclusione di altre qualità o comportamenti. La seconda qualità comunemente posseduta dagli individui sessualizzati è la convinzione che l'attrattiva fisica e l'appello sessuale siano la stessa cosa e che non vi siano altri elementi all'attrazione fisica.
Le ultime due qualità della sessualizzazione si basano principalmente sul trattamento da parte di altri dell'individuo sessualizzato. Se altri oggettivano sessualmente un individuo usando quella persona esclusivamente per uno scopo sessuale, come la pornografia o la prostituzione, quella persona è stata sessualizzata. La sessualizzazione si verifica anche quando un individuo impone la sessualità a un altro senza il consenso del primo individuo. Ciò si verifica, ad esempio, quando i bambini sono esposti a materiali o comportamenti altamente sessuali.
La sessualizzazione in particolare, ma non esclusivamente, nelle donne e nelle ragazze è stata collegata a una varietà di disturbi psicologici e problemi di salute mentale che sono quasi onnipresenti nella società moderna. Disturbi alimentari come l'anoressia nervosa, la bassa autostima e la depressione di vari livelli di gravità, ad esempio, sono spesso tutti strettamente collegati ai primi due punti dell'APA che definiscono la sessualizzazione. Le persone sono costantemente esposte al flusso mediatico di immagini e video di ragazze altamente sessualizzate, molte delle quali sembrano molto magre, possiedono una pelle perfetta e indossano abiti costosi. Mentre non è realistico aspirare a imitare queste immagini, tali immagini possono ispirare potenti sentimenti di inadeguatezza che possono portare a molte diverse condizioni psicologiche, comprese quelle sopra indicate.