Che cos'è il debito del sonno?
Quando gli umani soffrono di debito di sonno, significa che non dormono abbastanza regolarmente. La mancanza di sonno sufficiente si accumula e provoca effetti negativi sulle capacità cognitive. Inoltre provoca sintomi noti come sonnolenza durante il giorno e, se la privazione del sonno è significativa, può causare gravi rischi, in cui le persone si addormentano anche quando svolgono attività come guidare. Alcune persone soffrono di alcuni giorni di debito durante il sonno, ma sono in grado di ripristinare questo debito con un ritorno ai normali schemi di sonno, anche se gli effetti possono ancora essere avvertiti nei giorni in cui il sonno era scarso e per alcuni giorni successivi. Altri hanno un debito di sonno costante, che può continuare a svilupparsi, creando maggiori problemi cognitivi e un rischio maggiore di addormentarsi in qualsiasi momento.
L'adulto medio richiede circa otto ore di sonno a notte e i bambini e gli adolescenti hanno bisogno di più. Gli studi dimostrano che molti americani dormono meno di un'ora ogni notte e la privazione è più significativa con alcuni gruppi, come adolescenti americani, studenti universitari, lavoratori a turni medi e coloro che si allenano per diventare medici. La mancanza regolare di sonno sufficiente può iniziare ad accumulare un debito di sonno pesante a cui non è completamente rimediato cercando di dormire di più nei fine settimana per "compensare".
Alcuni dei sintomi del debito del sonno includono sonnolenza durante le ore di veglia, livelli di attività ridotti e capacità di prestazioni inferiori. Con un enorme debito di sonno, le persone possono notare che hanno maggiori errori cognitivi e potrebbero essere più smemorati o apprendere a un ritmo più lento. Rischio di condizioni come ipertensione e aumento dell'obesità.
La situazione peggiora quando chi soffre di questa condizione scopre di addormentarsi letteralmente durante le ore di veglia e potrebbe persino farlo mentre svolgono attività che richiedono vigilanza, come guidare. Esistono molti casi documentati di persone che si sono addormentate al volante e hanno causato incidenti potenzialmente letali o fatali. Infine, esiste un legame tra scarso sonno e depressione e un debito maggiore può creare una maggiore probabilità di soffrire di depressione.
Gli esperti medici suggeriscono che non esiste un modo rapido per pagare il debito del sonno. Invece, le persone con questa condizione devono iniziare un piano di pagamento, dove dormono almeno otto ore a notte ogni notte. Dormire extra nei fine settimana non è adeguato per la maggior parte delle persone se dormono poco durante la settimana. L'obiettivo è di tornare quotidianamente ai normali schemi di sonno.
Questo suggerimento è problematico perché molte persone hanno una vita così impegnata e possono a malapena adattarsi alla quantità necessaria di sonno. Lo studente delle scuole superiori, che richiede dieci ore di sonno a notte, potrebbe non ottenerlo a causa dei requisiti della scuola e delle attività extracurriculari. Gli adulti spesso non ottengono il sonno di cui hanno bisogno perché la loro vita è superata. Dal momento che così tanti soffrono di debito del sonno, un serio tentativo di rimediare può comportare cambiamenti sistemici, in cui le scuole, i datori di lavoro e ogni individuo lavorano per semplificare gli obblighi in modo che ci sia spazio nella vita per un sonno regolare e adeguato.