Cos'è la malattia del sonno?
La malattia del sonno, chiamata anche tripanosomiasi africana, è un gonfiore del cervello causato da parassiti che vivono in mosche Tsetse infette. Quando una mosca Tsetse ha infettato il parassita morde un essere umano, il parassita viene passato nel flusso sanguigno della persona. Inoltre, una madre infetta può trasmettere la malattia a lei a un bambino non ancora nato. I sintomi includono insonnia, linfonodi gonfi, sudorazione e coma. Sinistra non trattata, la tripanosomiasi africana può provocare la morte.
Due tipi di parassiti possono causare la malattia del sonno. Uno è tripanosoma brucei rhodiense o T. brucei rhodiense, che si traduce in una forma più rapida in via di sviluppo di tripanosomiasi africana. Il secondo è tripanosoma brucei gambiense o T. brucei gambiense.
Il tripanosomiasi africano si verifica in genere nelle aree rurali che hanno cattive strutture mediche. Queste aree possono essere vicine a fiumi, laghi o boschi. Trypanosoma Brucei Gambiense, il parassita che è responsabile di circa il 90 percento di tutti i sonniCasi di malattia, vivono in mosche Tsetse nell'Africa occidentale e centrale. T. Brucei Rhodiense infetta le mosche Tsetse e infine le persone, nell'Africa orientale e meridionale.
Quando una mosca Tsetse infetta morde una persona, il morso può essere doloroso e causare gonfiore. Il parassita si sposta nel flusso sanguigno e si riproduce, con conseguenti primi sintomi come sudorazione, febbre e mal di testa. Dopo aver invaso il flusso sanguigno, il parassita si sposta nel sistema nervoso centrale. Diventa più difficile curare la malattia del sonno quando l'infezione è progredita in questa fase.
La malattia del sonno causata da T. brucei Gamiense si sviluppa per un periodo di tempo più lungo rispetto alla malattia del sonno causata da T. brucei Rhodiense. Coloro che sono stati morsi da una mosca infetta da T. brucei Gamiense possono richiedere mesi o addirittura anni per mostrare sintomi. In effetti, quando viene diagnosticato questo tipo di malattia da dormire, l'infezione MAY è già passato nel sistema nervoso centrale. La malattia del sonno di T. brucei Rhodiense si sviluppa più rapidamente e può influire sul sistema nervoso centrale entro settimane.
I trattamenti per la tripanosomiasi africana dipendono dallo stadio in cui viene diagnosticata l'infezione. Prima che l'infezione si sia diffusa nel sistema nervoso centrale, la tripanosomiasi africana causata da T. brucei Gamiense può essere trattata con iniezioni di pentamidina e la suramina può essere utilizzata per trattare le infezioni causate da T. brucei rodiense. Nelle fasi successive, una forma di arsenico, Melarsopro, viene utilizzata per trattare entrambi i tipi di malattia del sonno. Un altro farmaco chiamato eflornithina, che ha meno degli effetti collaterali gravi del melarsopro, può essere usato per trattare la tripanosomiasi africana causata dal tripanosoma brucei gambiense quando la malattia è più avanzata.