Che cos'è l'adenocarcinoma a piccole cellule?
L'adenocarcinoma a piccole cellule si riferisce a un tipo di tumore che è caratterizzato da tumori comprendenti piccole cellule a forma di uovo o rotonde con una piccola quantità di un liquido denso chiamato citoplasma. Due dei suoi termini alternativi più comuni sono il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e il carcinoma a piccole cellule. Sebbene il primo indichi il sito di insorgenza più popolare, l'adenocarcinoma a piccole cellule è in grado di apparire in qualsiasi parte del corpo che ha tessuto epiteliale.
Conosciuto anche come epitelio, il tessuto epiteliale è uno dei principali tessuti del corpo, utilizzato per coprire gli organi e le superfici interne del corpo. Mentre il termine carcinoma si riferisce al cancro che si sviluppa dall'epitelio, l'adenocarcinoma si riferisce specificamente al carcinoma che si sviluppa da tessuto epiteliale specializzato chiamato epitelio squamoso. Questo è un tessuto caratterizzato da cellule che hanno una struttura piatta e squamosa e di solito si trovano in organi e ghiandole.
Uno dei principali siti dell'epitelio squamoso sono i polmoni, motivo per cui l'adenocarcinoma a piccole cellule è solitamente associato a questo organo. Quando l'adenocarcinoma a piccole cellule si verifica nei polmoni, può anche essere indicato come carcinoma a cellule di avena, che è un'altra descrizione della forma delle cellule tumorali. È quasi sempre causato dal fumo di sigaretta, quindi le persone riducono il rischio di contrarre la malattia non fumando affatto. Con SCLC, il cancro inizia nei bronchi o passaggi che trasportano l'aria nei polmoni. Secondo il National Institute of Health (NIH) degli Stati Uniti, l'adenocarcinoma a piccole cellule rappresenta circa il 15% di tutti i casi di cancro ai polmoni.
Il polmone non è l'unico posto in cui può verificarsi l'adenocarcinoma a piccole cellule. Poiché l'adenocarcinoma tende a originarsi nei tessuti che rivestono le ghiandole, la prostata e il pancreas sono altri siti importanti di insorgenza. Tuttavia, questi tipi di adenocarcinoma a piccole cellule sono estremamente rari. In tutti i casi, l'adenocarcinoma a piccole cellule è considerato altamente metastatico, il che significa che ha una grande propensione alla diffusione in altre parti del corpo. Inoltre, la malattia tende a essere diagnosticata quando si è metastatizzata o è in fase avanzata.
Vi sono tuttavia alcuni sintomi da tenere in considerazione, tra cui dolore toracico, tosse, difficoltà respiratorie e deglutizione, perdita di appetito e debolezza. I medici di solito si basano su test quali scansioni ossee e di tomografia computerizzata (RX), radiografie del torace, emocromo o imaging a risonanza magnetica (MRI) per diagnosticare la malattia e trattarla con una combinazione di chemioterapia e radioterapia. Indipendentemente dall'organo o dalla ghiandola colpiti o dallo stadio della progressione della malattia, la prognosi per l'adenocarcinoma a piccole cellule è generalmente scarsa. Solo circa l'1-20% dei pazienti vive oltre i cinque anni dopo il completamento del trattamento.