Che cos'è il fluoruro di sodio?

Il fluoruro di sodio è un composto degli elementi sodio e fluoro con la formula chimica NaF. In passato, il NaF veniva utilizzato per fluorurare l'acqua, ma è stato per lo più sostituito da altri composti fluoruranti. Il fluoruro di sodio si trova ancora comunemente nel dentifricio e viene anche usato come reagente chimico nella produzione di fluoruri.

NaF è uno dei tre additivi per l'acqua utilizzati per fluorurare i sistemi idrici. Gli altri due sono acido fluorosilicico e fluorosilicato di sodio. NaF è una sostanza secca che viene aggiunta ai sistemi idrici che forniscono solo piccole popolazioni. Il composto è un sale solubile e, se ingerito, la parte di fluoruro della molecola si divide per formare uno ione fluoruro. Questo ione è facilmente assorbito dal corpo.

Il NaF deriva principalmente dall'acido fluorosilicico, che utilizza come fonte la roccia di fosforite. Quando l'acido fluorosilicico viene miscelato con soda caustica, viene prodotto fluoruro di sodio. A volte NaF è prodotto dalla miscelazione di soda caustica con acido fluoridrico.

Il fluoruro di sodio è ampiamente usato nel dentifricio per prevenire le cavità. Il composto è disponibile anche come farmaco orale per lo stesso motivo. Lo ione fluoruro, che si separa dal NaF nel tratto gastrointestinale, rafforza i denti e riduce la possibilità di carie. Lo standard per la fluorizzazione negli Stati Uniti, ad esempio, va da 0,7 mg per litro a 1,2 mg per litro. La differenza nel livello ottimale deriva dal fatto che le persone nelle aree più calde tendono a bere più acqua rispetto a quelle nelle aree più fredde.

L'ingestione di fluoro eccessivo può provocare una condizione nota come fluorosi dentale, in cui i denti diventano chiazzati e scoloriti e la superficie dello smalto si buca. L'ingestione di oltre 1 mg per litro di fluoruro può causare fluorosi dentale e l'assunzione di più di 4 mg per litro può provocare fluorosi scheletrica, che può causare ossa e dolore anormali alle articolazioni. Sebbene sia stato suggerito che la fluorizzazione dell'acqua aumenta il rischio di cancro, l'Organizzazione mondiale della sanità afferma che le prove non dimostrano che la fluorizzazione provoca il cancro nell'uomo.

Il fluoruro di sodio è anche un reagente chimico usato come fonte di ioni fluoruro per creare altri composti fluorurati. Ciò è dovuto alla forte capacità dello ione fluoruro di legarsi ad altri ioni e formare composti stabili. NaF ha anche molti altri usi industriali. Il composto può essere usato per fare smalto, preservare il legno e fare schiuma. Fa anche parte di un processo di rivestimento della carta e può aiutare nella produzione di vetro opale.