Che cos'è la sonnolenza?
La sonnolenza si riferisce al forte desiderio di dormire. Inoltre, anche coloro che soffrono di sindrome da affaticamento mentale cronico possono presentare sonnolenza. Quando le persone avvertono la necessità di dormire dopo aver mangiato, viene definita sonnolenza postprandiale. Sebbene sentirsi assonnati dopo i pasti sia comune, quando il desiderio diventa incontrollabile, potrebbero essere necessarie ulteriori valutazioni.
La sindrome delle gambe senza riposo e il movimento periodico degli arti possono disturbare il sonno notturno e provocare sonnolenza diurna. Allo stesso modo, coloro che soffrono di apnea notturna in genere non ottengono sonno rigenerativo, causando sonnolenza durante il giorno. Questo può essere pericoloso perché predispone le persone a tempi di reazione lenti e confusione mentale, che sono fattori che contribuiscono agli incidenti automobilistici. La valutazione di uno specialista del sonno e il trattamento per il russare possono aiutare a ridurre al minimo i sintomi.
Altri fattori che contribuiscono alla sonnolenza includono il consumo di quantità eccessive di alcol, affaticamento e diabete. A volte, quando i livelli di zucchero nel sangue sono anormalmente alti o bassi, possono verificarsi episodi di quasi sonno. Questo scenario richiede cure mediche immediate poiché l'iperglicemia o l'ipoglicemia possono causare coma, danni agli organi e talvolta la morte. Un trattamento rapido con sostituzione del glucosio o insulina può generalmente evitare complicazioni, ma la valutazione e il trattamento devono essere rapidi.
Occasionalmente, l'ipotiroidismo o la funzione tiroidea bassa possono predisporre una persona alla sonnolenza. L'eccessiva sonnolenza, tuttavia, non è in genere l'unico sintomo di ipotiroidismo. È spesso accompagnato da intolleranza al freddo, costipazione e battito cardiaco basso. Inoltre, una tiroide a basso funzionamento può produrre sintomi di gonfiore degli occhi, perdita di capelli e raucedine. Il trattamento con la terapia ormonale sostitutiva della tiroide ha spesso successo nel regolare la funzione tiroidea.
A volte, gli studenti che tirano "tutti i vicini" quando studiano per gli esami sperimentano sonnolenza diurna. Sebbene questi episodi siano generalmente temporanei, possono interrompere il normale ciclo del sonno. Più volte uno studente rimane sveglio tutta la notte e dorme durante il giorno, più difficile sarà regolare il suo schema di sonno. In questi casi, vengono suggeriti metodi di "igiene del sonno" per ripristinare le routine del sonno. Questi metodi includono il ritiro alla stessa ora ogni notte, il bagno notturno o la lettura prima di coricarsi.
La sonnolenza prolungata deve essere valutata per escludere condizioni mediche come diabete, condizioni neurologiche o disturbi cerebrali. I test diagnostici possono includere scansioni TC, esame MRI, esame fisico ed esami del sangue. Importanti esami del sangue che possono rivelare le ragioni del forte desiderio di dormire includono un pannello tiroideo, un emocromo completo e un profilo chimico del sangue. Inoltre, i test di funzionalità renale possono aiutare a escludere l'insufficienza renale, un'altra causa di affaticamento e ipersonnolenza.