Che cos'è la spasticità?
La spasticità è un disturbo del sistema nervoso centrale caratterizzato da muscoli iperattivi. In un paziente con spasticità, alcuni muscoli si contraggono continuamente e si stringono molto più di quanto farebbero normalmente. La condizione può causare problemi con la parola, la deambulazione e le attività motorie fini ed è associata a gravi complicazioni come la lussazione degli arti. Per i pazienti, la spasticità può essere frustrante, dolorosa e talvolta umiliante.
Questa condizione è solitamente associata a un altro disturbo medico come la sclerosi multipla, il trauma cerebrale o la paralisi cerebrale. È possibile coinvolgere un'ampia varietà di gruppi muscolari. In tutti i casi, la spasticità comporta una confusione nei neuroni che trasmettono informazioni dal cervello ai muscoli; invece di sparare normalmente, questi neuroni si trasformano in iperdrive, dicendo ai muscoli di irrigidirsi e continuare a irrigidirsi. Durante un episodio spastico, il paziente potrebbe non essere in grado di rilassarsi, piegarsi o allungarsi e potrebbe avere un dolore significativo.
Su base giornaliera, la spasticità viene gestita con massaggio e una serie di allungamenti progettati per favorire il rilassamento dei muscoli coinvolti. Lo yoga e altre discipline del movimento che promuovono la flessibilità possono anche essere utilizzate nel tentativo di mantenere i muscoli il più rilassati possibile. Possono anche essere offerti farmaci per aiutare a gestire la spasticità, con farmaci come i rilassanti muscolari usati per evitare che i muscoli del paziente si stringano troppo.
In alcuni casi, le tecniche chirurgiche possono essere utilizzate per far fronte alla spasticità. La neurochirurgia può colpire le aree specifiche del cervello coinvolto, sebbene questo intervento chirurgico sia accompagnato da alcuni rischi definiti che dovrebbero essere considerati. Ai pazienti con grave spasticità possono essere offerti interventi chirurgici in cui viene interrotta la connessione tra il cervello e i muscoli coinvolti. Altre forme di terapia possono anche essere disponibili, a seconda di quale condizione sottostante sta causando la spasticità.
Numerose cose sembrano aumentare la spasticità. Gli stimoli in particolare sembrano aumentare la gravità e la frequenza delle contrazioni muscolari e questi stimoli possono variare da infezioni della pelle che sconvolgono l'equilibrio del corpo a conversazioni emotivamente difficili. L'esercizio fisico, l'esaurimento e lo stress possono tutti contribuire alla spasticità e alle contrazioni muscolari, e talvolta lo stress sulla possibilità di spasticità può provocare un attacco spastico. Ad esempio, un paziente potrebbe avere paura di fare una passeggiata con un amico per paura che si verifichi un episodio spastico e lo stress durante la camminata potrebbe causare la contrazione dei muscoli del paziente.