Che cosa sono i batteri sferici?

I batteri sferici sono un gruppo di batteri caratterizzato da una forma sferica, anche se a volte sembrano allungati o piatti su un lato. Questo gruppo rappresenta una delle tre morfologie in cui sono strutturati questi organismi, mentre gli altri due sono batteri simili a bastoncini e batteri a spirale. Individualmente, i batteri sferici sono conosciuti come coccus, collettivamente come cocchi e come coccoidi di classe. Gli esemplari più comuni di batteri sferici sono lo stafilococco e lo streptococco, quest'ultimo in grado di formare lunghe catene.

In generale, i batteri differiscono dagli altri organismi viventi in quanto sono monocellulari e privi di mitocondri e cloroplasti. Possono anche prosperare in una varietà di ambienti, comprese condizioni molto estreme. Tuttavia, i batteri sferici sono unici perché possono esistere singolarmente o in coppia, questi ultimi indicati come diplococchi. Possono anche formare catene di quattro (tetracocci), gruppi di otto o più (sarcinae) o disporsi in gruppi (stafilococchi).

Oltre alla forma, i batteri sono classificati in base alla struttura della parete cellulare. In particolare, viene fatta una distinzione tra avere una membrana plasmatica o una membrana plasmatica con una membrana esterna. La struttura viene determinata iniettando una tintura di iodio in un test noto come colorazione di Gram. Si dice che le cellule batteriche che mantengono la macchia viola siano Gram positive. I batteri sferici appartengono a questa classificazione.

I batteri sferici possono verificarsi come organismi aerobici o anaerobici, etichette che indicano se l'ossigeno è necessario per sopravvivere. Poiché sono Gram positivi, questo tipo di batteri resiste alla distruzione a causa del calore o dell'essiccazione. Questo perché hanno pareti cellulari più spesse rispetto ad altri gruppi di batteri. Sfortunatamente, questo aspetto offre ad alcuni ceppi di batteri sferici una difesa dall'attacco e dalla distruzione del sistema immunitario.

Lo stafilococco si trova sulla pelle e nelle mucose. Mentre la maggior parte delle specie di questo genere sono completamente innocue, alcune producono tossine che portano alla malattia. L'intossicazione alimentare, ad esempio, può essere incolpata di questa specie. Lo Staphylococcus aureus è collegato alla Sindrome da Shock tossico, alla S. epidermidis alle infezioni del tratto urinario e lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è una specie particolarmente robusta facilmente trasmessa nei reparti ospedalieri. Questo tipo di batteri è anche il colpevole della gonorrea.

Lo streptococco si trova anche sulla pelle, nonché nella bocca e nel tratto intestinale. Le specie appartenenti a questa classe di batteri sferici sono collegate a polmonite, endocardite e meningite. Dal momento che S. viridans si trova in bocca, è la colpa della maggior parte degli ascessi dentali. Inoltre, S. agalactiae colpisce circa un terzo delle donne in età fertile e può essere trasmessa ai bambini durante la gravidanza.