Che cos'è Sphingomonas?

Sphingomonas è un genere batterico con almeno 20 specie conosciute e un'ampia varietà di usi e applicazioni. Come con molti membri del mondo batterico, i ricercatori imparano sempre di più su Sphingomonas, su come sopravvive e su dove le piace vivere. Questi batteri sono notoriamente molto resistenti e possono essere trovati in un vasto assortimento di ambienti, a dimostrazione della loro versatilità e determinazione a prosperare ovunque atterrino.

Questi batteri formano colonie di colore da bianco a giallo. Gli individui sono a forma di bastoncino e tutti i membri di questo genere sembrano aerobici, per sopravvivere richiedono un apporto di ossigeno. Nelle macchie di grammo, Sphingomonas sembra essere gram-negativo.

Uno dei tratti più notevoli di questo genere è che Sphingomonas può sopravvivere in aree con nutrienti minimi disponibili. Possono essere trovati nel suolo e nell'acqua e possono colonizzare piante, coralli e oggetti come tende da doccia, lavandini e maniglie delle porte. Anche se è disponibile pochissima nutrizione, i batteri arriveranno e le colonie sono state scoperte in condizioni floride in aree fortemente inquinate, suggerendo che Sphingomonas può vivere con olio e una varietà di tossine.

I membri di questo genere possono essere utilizzati nel biorisanamento, in cui i batteri vengono rilasciati su un'area contaminata per ripulirlo. Nel processo di consumo di oli, tossine e altro materiale indesiderato nella zona, i batteri convertono i materiali in sostanze innocue che sono facili e sicure da pulire. La biorisanamento è un campo di crescente interesse in molte regioni del mondo, poiché i ricercatori rispondono a siti tossici che richiedono una pulizia e poiché le nazioni riconoscono che molte sostanze precedentemente ritenute sicure possono effettivamente essere molto dannose.

Oltre ad essere utilizzati nella biorisanamento, questi batteri vengono anche utilizzati nella biosintesi, in cui vengono coltivati ​​su una sostanza specifica in modo da produrre composti utili. Come quando i batteri mangiano le tossine, quando vengono coltivati ​​sulla sostanza giusta, gli enzimi all'interno dei loro corpi reagiscono con il loro cibo per produrre composti che possono essere utilizzati nella produzione di alimenti, prodotti farmaceutici e altre industrie.

Alcune specie di Sphingomonas possono causare infezioni nell'uomo. Come regola generale, i batteri sono molto sensibili alla terapia antibiotica e queste infezioni non sono motivo di grande preoccupazione. Tuttavia, le persone con sistema immunitario compromesso possono sperimentare infezioni più gravi e talvolta pericolose, come la batteriemia, in cui i batteri colonizzano il flusso sanguigno.