Che cos'è la spondilite?
La spondilite, nota anche come spondilite anchilosante, è una condizione artritica che colpisce direttamente la colonna vertebrale. Causa dolore cronico e disagio generale nella parte superiore e nella parte bassa della schiena. Spesso i pazienti avvertono una generale sensazione di rigidità alla schiena e, alla fine, possono perdere una certa mobilità. La spondilite anchilosante inizia sempre con la colonna vertebrale, ma nel tempo può diffondersi a diversi sistemi di organi in tutto il corpo, portando a una serie di sintomi diversi.
Con il progredire della spondilite anchilosante, i sintomi possono gradualmente peggiorare. All'inizio, i pazienti avvertiranno dolore e rigidità, specialmente nella parte inferiore della colonna vertebrale vicino ai glutei. Alla fine, il dolore può iniziare a diffondersi nelle aree superiori della colonna vertebrale e in altre articolazioni del corpo, come i fianchi. Quando la malattia diventa avanzata, i pazienti possono scoprire che la loro colonna vertebrale non è flessibile e possono iniziare a perdere peso o soffrire di affaticamento cronico.
Come altre forme di artrite, la spondilite anchilosante è un disturbo infiammatorio. Questa infiammazione può far reagire il sistema immunitario del corpo come se ci fosse stato un qualche tipo di lesione e un nuovo osso potrebbe iniziare a crescere nella colonna vertebrale. Questo osso può eventualmente portare ad un'immobilizzazione complessiva della colonna vertebrale. Questa condizione si chiama fusione spinale e non è molto comune, ma è una reale possibilità se il disturbo non viene curato.
La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la spondilite anchilosante è ereditata geneticamente. Esiste un gene particolare chiamato HLA-B27 che è stato direttamente associato al disturbo. Anche se esiste sicuramente una correlazione tra il gene e la malattia, molte persone hanno il gene e non sviluppano mai la condizione, quindi alcuni scienziati sospettano che ci siano anche altri fattori coinvolti.
Oltre alla connessione genetica, ci sono alcune altre cose che aumentano il rischio di una persona. Gli uomini hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia rispetto alle donne, soprattutto quando hanno un'età compresa tra 20 e 30 anni. I nativi americani hanno anche una probabilità leggermente maggiore di sviluppare spondilite anchilosante rispetto ad altre razze.
La spondilite anchilosante non può essere curata, ma ci sono alcuni trattamenti disponibili che possono aiutare a ridurre il disagio e ridurre la possibilità di gravi complicazioni. I farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere utili per affrontare il dolore e ridurre l'infiammazione. Con l'avanzare dei sintomi, possono essere prescritti farmaci più gravi. Alcuni medici raccomandano anche la terapia fisica per aiutare a mantenere la mobilità di base nella colonna vertebrale. In alcuni casi, i medici possono raccomandare un intervento chirurgico, ma questo non è molto comune.