Che cos'è la steatorrea?
La steatorrea è una condizione in cui si trova una notevole quantità di grasso nelle feci. La presenza di grasso in eccesso nelle feci significa che si sta verificando un malassorbimento, in cui il cibo non è adeguatamente assorbito dall'intestino. In genere, gli sgabelli galleggiano e sono voluminosi, maleodoranti e di colore pallido. Gocce di olio possono essere visibili, rimanendo evidenti anche dopo che il gabinetto è stato lavato, lasciando un deposito grasso intorno alla ciotola. La steatorrea è indicativa di alcune malattie, come la pancreatite cronica o la celiachia, ed è spesso associata ad anemia.
Se la steatorrea si verifica insieme a problemi digestivi e dolore all'addome, questo può significare pancreatite cronica. In questa malattia, spesso causata da un consumo eccessivo di alcol, il pancreas viene infiammato per un lungo periodo di tempo, causando danni ai tessuti e conseguenti cicatrici. Il pancreas coinvolge gli enzimi nella digestione del cibo, quindi il suo danno significa che vengono prodotti meno enzimi. Poiché gli enzimi pancreatici sono particolarmente responsabili della digestione dei grassi, meno enzimi significa che viene digerito meno grasso. Il grasso tende a rimanere nelle feci, rendendole più pallide, più maleodoranti del solito e difficili da rimuovere con il rossore.
Nel tempo, il malassorbimento porta a perdita di peso e affaticamento e poiché anche il pancreas produce insulina, la mancanza di questo può portare al diabete. Il trattamento prevede l'astinenza da alcol, sollievo dal dolore e farmaci per sostituire gli enzimi pancreatici mancanti con versioni artificiali. Occasionalmente, se c'è un forte dolore non alleviato dai farmaci, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte del pancreas.
La steatorrea può anche verificarsi nella celiachia, una malattia autoimmune in cui il corpo attacca se stesso mentre produce anticorpi contro il glutine. Ciò provoca infiammazione dell'intestino, danneggiando il rivestimento e quindi è meno in grado di assorbire il cibo. Lo scarso assorbimento di vitamine e cibo provoca steatorrea, anemia, dolore addominale e diarrea. La malattia può manifestarsi a qualsiasi età e può essere diagnosticata con un esame del sangue. Il trattamento prevede una dieta priva di glutine.
L'infezione da un parassita noto come giardia può anche provocare steatorrea. Nelle aree del mondo in cui la giardia è comune, infetta l'intestino delle persone che bevono acqua contaminata o mangiano cibo lavato in quell'acqua. L'infezione interferisce con l'assorbimento del cibo nell'intestino in modo che il grasso in eccesso e le vitamine vengano perse nelle feci, causando la steatorrea. In casi cronici, la diarrea è presente per diverse settimane e, se non trattata, la malattia può protrarsi per mesi. È generalmente trattato con una combinazione di reidratazione e antibiotici.
Esistono altre importanti malattie in cui può verificarsi la steatorrea. Un esempio è la fibrosi cistica, una malattia genetica che colpisce principalmente i polmoni e il pancreas e i tumori del fegato e del pancreas. Il trattamento varia a seconda della malattia specifica.