Che cos'è l'enfisema sottocutaneo?
L'enfisema sottocutaneo si riferisce alla presenza di aria o gas all'interno degli strati di tessuto cutaneo. La condizione si verifica in genere quando l'aria fuoriesce dai polmoni o dalle vie respiratorie attraverso una lacrima o una puntura. Una persona può notare gonfiore al collo e al torace e bolle palpabili che fanno un rumore crepitante quando vengono premute contro. Nella maggior parte dei casi, l'enfisema sottocutaneo in sé non è doloroso né causa gravi complicazioni. La causa sottostante è in genere la principale preoccupazione per i medici e il trattamento rapido è necessario per prevenire gravi problemi cardiaci o respiratori.
Molte diverse malattie e lesioni possono causare enfisema sottocutaneo. Molti casi sono causati da traumi al torace o al collo. Un colpo di pistola, una ferita da coltello o una forza contundente a seguito di una caduta o di un incidente d'auto può danneggiare tutti i polmoni o la trachea. Infezioni polmonari gravi, malattie croniche e tumori possono indebolire i rivestimenti dei tessuti polmonari e portare al collasso polmonare. Occasionalmente, un intervento chirurgico mal riuscito o un tubo toracico posizionato in modo errato possono causare perdite d'aria nella cavità toracica.
L'enfisema sottocutaneo causato da un trauma penetrante o smussato di solito non è la preoccupazione principale degli operatori sanitari. La condizione non può essere notata o affrontata fino a quando non sono state prese misure di salvataggio per arrestare l'emorragia o gonfiare nuovamente un polmone danneggiato. Dopo che un paziente è stabile, i medici possono cercare segni di enfisema sottocutaneo.
I sintomi più comuni includono leggero gonfiore, dolore al torace e al collo e difficoltà respiratorie. Le bolle scoppiettanti di solito possono essere sentite, spostate e spezzate sotto la pelle. Le radiografie del torace e le scansioni tomografiche computerizzate possono essere eseguite per determinare la quantità e la posizione esatta delle sacche d'aria.
La maggior parte dei casi di enfisema sottocutaneo non deve essere trattata direttamente. Le bolle d'aria tendono a dissiparsi da sole per alcune ore, a condizione che i problemi con i polmoni e le vie respiratorie siano già stati corretti. Se persiste una piccola quantità di aria, un medico può scegliere di praticare diverse piccole e profonde incisioni nella pelle per consentire la fuoriuscita del gas. I cateteri possono essere utilizzati per aspirare grandi quantità di aria dalla cavità toracica e dal tessuto cutaneo circostante.
Potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo se c'è abbastanza aria rimanente per esercitare una pressione eccessiva sulla trachea o sui polmoni. Un tubo toracico può essere inserito per aspirare la cavità toracica. Un paziente potrebbe aver bisogno di indossare una maschera per l'ossigeno o ricevere un tubo di respirazione mentre vengono effettuate successive riparazioni ai polmoni e alle vie respiratorie.