Che cos'è la malattia del sudore?
La malattia del sudore, o il sudore inglese, causò una serie di epidemie che inizialmente colpirono l'Inghilterra e successivamente si diffusero in Europa tra il 1485 e il 1551. È una malattia estremamente mortale in cui una persona affetta soffre di sintomi in una questione acuta e drammatica, con imminente morte entro poche ore. La malattia del sudore si distingue nella storia perché aveva una propensione a colpire i ricchi ed è una delle malattie infettive con una causa sconosciuta. La ricerca della sua causa è ostacolata dalla mancanza di documenti e dal fatto che il suo ultimo focolaio si è verificato nel XVI secolo.
La prima epidemia di sudorazione si è verificata alla fine della Guerra delle Rose. Il 28 agosto 1485, pochi giorni dopo l'arrivo di Enrico VII a Londra, scoppiò la prima epidemia. È stato ipotizzato che l'agente causale potrebbe essere entrato in Inghilterra attraverso i mercenari francesi che hanno aiutato Enrico VII a salire sul trono inglese. Una possibile spiegazione del motivo per cui i francesi non soffrivano in anticipo di questa malattia è l'immunità all'agente causale. Gli inglesi non erano immuni, quindi la malattia ha causato un alto tasso di mortalità.
Si ritiene che la seconda epidemia sia avvenuta nel 1492, quando gli Annali dell'Ulster registrarono che causò la morte di James Fleming, il barone di Slane. Casi di malattia da sudorazione furono riportati nel 1502, 1507 e 1517, anni che sono ora inclusi nella terza epidemia. Una quarta epidemia fu registrata nel 1528 e si diffuse in Inghilterra e in gran parte dell'Europa continentale, tra cui Svizzera, Danimarca, Svezia, Norvegia, Lituania, Polonia, Russia, Belgio e Paesi Bassi. Il decorso della malattia era generalmente breve e non è mai durato oltre le due settimane.
L'ultimo focolaio avvenne nel 1551, che fu registrato da John Kaye, che era allora presidente del Royal College of Physicians. La narrazione di Kaye ha contribuito notevolmente a chiarire i sintomi della malattia del sudore. L'inizio della malattia è molto improvviso e di solito accompagnato da un senso di apprensione. Questo è seguito dalla fase fredda che può durare tra 30 minuti e tre ore ed è caratterizzata da brividi freddi che possono diventare violenti. La persona affetta diventa vertigini e soffre di mal di testa e dolori in varie parti del corpo, inclusi collo, spalle e arti.
Successivamente, la persona sperimenta una fase di sudorazione e calore, seguita da delirio, mal di testa, impulsi rapidi e sete intensa. Questi sono accompagnati da sintomi di palpitazioni e dolore toracico. Nella fase avanzata della prostrazione generale, si verifica un collasso o una schiacciante tendenza al sonno. Di conseguenza, segue la morte.
Le cause proposte di questa malattia includono la febbre recidivante, che è diffusa da pidocchi e zecche e si verifica spesso durante l'estate, una caratteristica che coincide con quella della malattia del sudore. La febbre ricorrente, tuttavia, è solitamente associata a una crosta nera al morso di zecca, che non si trova nella lingua inglese sudata. Altre cause proposte sono la sindrome da affaticamento cronico e l'hantavirus.