Che cos'è la siringomielia?
La siringomielia è una malattia in cui si formano cavità piene di liquido nel midollo spinale. Queste cavità, o cisti, sono piene di liquido cerebrospinale (CSF) e possono essere rilevate con la scansione a risonanza magnetica (MRI). I sintomi della siringomielia possono includere mal di schiena, mal di testa, perdita di sensibilità agli arti e paralisi temporanea o persino permanente. Nell'uomo, questa è una malattia rara, che si verifica in genere solo in una frazione di percentuale della popolazione.
Esistono due cause principali di questa malattia. Può essere dovuto a un'anomalia esistente presente nel cervello del paziente, oppure la malattia può derivare da un trauma di qualche tipo, meccanico o dovuto a infezione. Nel caso di un'anomalia cerebrale, questo in genere assume la forma di una malformazione di Chiari, in cui una parte del cervello sporge nel canale spinale. Quando si verifica a causa di una malformazione di Chiari, la siringomielia è talvolta accompagnata da idrocefalo, una condizione in cui un eccesso di liquido cerebrospinale nel cranio provoca pressione sul cervello. La causa sottostante di questa forma di malattia può avere un elemento ereditario, poiché a volte si osserva correre nelle famiglie.
La siringomielia post-traumatica di solito deriva da una lesione o infezione della colonna vertebrale. Ciò potrebbe essere, ad esempio, dovuto a un trauma fisico come un colpo di frusta di un incidente automobilistico, un danno derivante da un tumore spinale o una complicazione di un'infezione da meningite. In questa forma di malattia, una cisti può svilupparsi nell'area danneggiata o infetta del midollo spinale e può causare mal di schiena e altri sintomi o immediatamente dopo la lesione o come sviluppo successivo mesi o addirittura anni dopo l'evento. La siringomielia cervicale è una variante di questa forma, che può verificarsi dopo una lesione al torace.
Il trattamento con siringomielia dipende dalla gravità della malattia e dalla valutazione da parte di un medico della rapidità con cui sta progredendo. In alcuni casi, le cisti rimangono piccole e stabili per molti anni e tutto ciò che serve è un trattamento conservativo come la gestione del dolore. In altri casi, la progressione della malattia può essere estremamente rapida e invalidante. La chirurgia della siringomielia viene in genere eseguita da un neurochirurgo. L'intervento chirurgico viene solitamente eseguito per correggere le condizioni sottostanti che hanno causato la cisti e in alcuni casi è anche necessario drenare il fluido dalla cisti prima che possa avvenire la guarigione.