Che cos'è la percezione tattile?
La percezione tattile è l'interpretazione delle informazioni fornite dalle sensazioni cutanee. Implica una complessa connessione dai nervi che forniscono la pelle al cervello, in cui diverse aree del cervello corrispondono a siti specifici sulla pelle. Queste informazioni possono essere fondamentali per la consapevolezza spaziale, il riconoscimento delle minacce e le attività motorie. I ricercatori in questo campo lavorano su esperimenti per saperne di più sul ruolo del cervello nella percezione, sviluppare e testare ipotesi per spiegare specifici fenomeni sensoriali e determinare cosa succede quando le persone perdono la sensibilità.
Il senso della percezione tattile inizia a svilupparsi molto presto e matura man mano che i bambini interagiscono con il mondo che li circonda. Due aree del corpo, il viso e le mani, sono particolarmente ben fornite di nervi e offrono un notevole feedback sull'ambiente circostante al cervello. Questo è uno dei motivi per cui neonati e bambini piccoli possono afferrare oggetti di interesse per saperne di più su di loro. Gli oggetti possono fornire sensazioni di consistenza, temperatura e coerenza che offrono informazioni su ciò che sono e su come funzionano.
I nervi possono inviare una varietà di segnali sulla sensazione nell'ambiente per aiutare il cervello a orientare il corpo e interpretare ciò che lo circonda. La percezione tattile può anche svolgere un ruolo critico nella sicurezza. Le terminazioni nervose specializzate note come nocicettori sono sensibilizzate specificamente al dolore e forniscono avvertimenti sull'esperienza del dolore. Questi segnali possono seguire rapidamente il percorso per consentire al corpo di muoversi per evitare una minaccia come un fuoco o un oggetto acuminato.
Le persone possono sviluppare problemi con la percezione tattica a causa di danni ai nervi o al cervello. Le vittime di ustioni, ad esempio, sperimentano la perdita di sensibilità nel sito dell'ustione e potrebbero non essere consapevoli delle sensazioni dolorose che forniscono avvertenze importanti. Le persone con lesioni cerebrali potrebbero provare sensazioni fantasma o non riuscire a interpretare correttamente le informazioni. Le condizioni di dolore cronico possono anche interferire con la percezione tattile e possono rendere ogni sensazione indesiderabile o dolorosa.
Le percezioni fantasma sono anche un argomento di interesse per alcuni ricercatori sulla percezione tattile. Esempi sorprendenti possono essere visti in alcuni amputati, che provano sensazioni fantasma dall'arto mancante. Questi possono includere dolore, ma potrebbero coinvolgere anche altre esperienze sensoriali. Imparare come questo può aiutare gli operatori sanitari a trattare i pazienti con tali sintomi, a volte attraverso trucchi cognitivi come la terapia a specchio. In questa tattica, il paziente lavora con uno specchio e l'arto rimanente per simulare visivamente il movimento di entrambi gli arti, che può ignorare i segnali inviati al cervello.