Che cos'è il telenursing?
Il telenursing è una forma di assistenza sanitaria a distanza in cui gli infermieri comunicano con i pazienti tramite telefono, Internet o altri mezzi di telecomunicazione. Il più delle volte, gli infermieri si avvalgono dell'assistenza sanitaria a distanza al fine di fornire servizi di routine per ammalare pazienti e persone in aree rurali remote. Questo tipo di consultazioni remote non sostituisce mai le cure primarie di persona, ma possono ridurre significativamente le visite mediche e ospedaliere non necessarie, risparmiando così denaro sia per i pazienti che per i piani assicurativi.
La pratica del telenursing si è notevolmente ampliata con la crescente ubiquità di Internet, ma non è affatto una nuova pratica. Finché c'è stato un servizio telefonico di base, c'è stato un infermiere remoto in un modo o nell'altro. Le persone che vivono lontano dalle cliniche o dai centri di cura spesso cercano modi rapidi per entrare in contatto con gli specialisti senza dover viaggiare, in particolare per problemi minori.
Alcuni dei primi esempi di telenursing hanno coinvolto call center di infermieri registrati, di solito impiegati in ospedali o cliniche di assistenza primaria. I pazienti possono chiamare determinate hotline designate per parlare con un'infermiera di qualsiasi tipo di problema di salute. Questi tipi di call center non sono mai stati progettati per le cure di emergenza, ma le domande generali su eruzioni cutanee, febbri nei bambini o altre preoccupazioni non urgenti sono state comunemente poste in discussione.
Esistono ancora scenari di triage telefonici come questo, ma in molti luoghi sono aumentati da nuove capacità tecnologiche. Sono possibili chat online in diretta, funzionalità di videoconferenza e fornitura di informazioni in tempo reale sotto forma di collegamenti ipertestuali su Internet o documenti inviati tramite posta elettronica. La moderna telemedicina consente inoltre agli infermieri di costruire relazioni individuali con pazienti specifici, cosa che non è sempre possibile in un call center.
La maggior parte delle volte, gli infermieri che lavorano nella telehealth lo fanno solo a tempo parziale. Di solito si basano in modo più permanente in uno studio o in un ospedale, quindi utilizzano Internet per rimanere in contatto con i pazienti che non possono entrare in ufficio o che vivono troppo lontano per effettuare visite regolari in ufficio. I pazienti che più spesso fanno uso di telenursing regolari sono quelli con condizioni croniche o quelli con disturbi a lungo termine che richiedono una manutenzione regolare e cure preventive.
Gli infermieri coinvolti nelle operazioni di telenursing effettuano spesso il "check-in" con i pazienti su Internet a intervalli prestabiliti. Faranno domande puntate su condizioni note e cercheranno sintomi e segnali di avvertimento medico. I telenati possono spesso valutare anche condizioni preoccupanti come eruzioni cutanee e condizioni della pelle attraverso la tecnologia di videoconferenza. I casi gravi sono generalmente riferiti a medici o cure ospedaliere di emergenza. Altrimenti, gli infermieri sono in genere in grado di consigliare a distanza i pazienti sui rimedi da banco o sulle tattiche di cura.
La telediagnosi è una delle parti più controverse del telenursing. Gli esperti medici riconoscono ampiamente il vantaggio di avere specialisti infermieristici collegati a pazienti remoti attraverso qualsiasi mezzo disponibile per questioni generali. Effettivamente diagnosticare e prescrivere un trattamento per le condizioni su Internet di solito solleva più preoccupazioni.
Nella maggior parte delle giurisdizioni, gli infermieri e altri professionisti medici devono aver prima stabilito una relazione di persona con una persona prima di poter effettuare diagnosi o decisioni di trattamento sostanziale su Internet. Anche in questo caso, le regole su come effettuare le diagnosi possono variare notevolmente. In alcuni luoghi, gli infermieri devono essere autorizzati nella giurisdizione del paziente prima che possano persino interagire a un livello più che informativo. Altre volte, gli infermieri devono essere appositamente formati in telemedicina prima di poter parlare tanto ai pazienti.