Che cos'è il tossoide tetano?
Il tetano è una malattia nota anche come seghetto, causata da una tossina batterica. È così chiamato perché la condizione provoca convulsioni dei muscoli, a cominciare da quelle della mascella e del viso. Il veleno batterico si chiama tossina tetanica o tetanospasmina. Una forma inattivata di questo composto, noto come tossoide tetanico, viene utilizzata come vaccino per bambini o adulti, insieme ai vaccini per diverse altre malattie un tempo comuni. Un colpo di tetano è anche usato per trattare gli adulti ogni 10 anni - per mantenere attiva la loro resistenza al tetano - e su pazienti con ferite impure che non hanno avuto un colpo di richiamo del tetano nei precedenti 10 anni.
Il batterio Clostridium tetani vive nel terreno e produce endospore che possono entrare nel tessuto delle ferite sporche. Questo è l'inizio del tetano. I batteri stessi non causano l'afflizione, sebbene si moltiplichino all'interno dei confini del tessuto privi di ossigeno. Quando muoiono, tuttavia, rilasciano tossina tetanica. Dopo l'attivazione da parte delle proteasi, la tossina migra in tutto il sistema nervoso fino a raggiungere il sistema nervoso centrale (SNC).
Una volta nel sistema nervoso centrale, i muscoli si innescano per rispondere alla minima stimolazione. Ciò provoca le convulsioni e gli spasmi muscolari che sono caratteristici della malattia. La tossina tetanica è molto potente. Basta una piccola quantità di veleno per provocare questo effetto e uccidere il 30-40% delle persone che contraggono il tetano.
È possibile indurre resistenza al tetano iniettando una forma modificata della tossina. La tossina tetanica viene trattata con calore o formalina per modificarne la struttura, in modo che non possa più influire sul sistema nervoso. La tossina inattivata è ora nota come tossoide tetanico. Mantiene abbastanza della sua struttura che il suo utilizzo per l'immunizzazione del tetano indurrà una risposta immunitaria e previene il verificarsi della malattia, se la persona viene infettata dai batteri.
Il tossoide tetano è stato sviluppato per la prima volta negli anni '20. Fu usato per immunizzare le forze americane durante il loro servizio nella seconda guerra mondiale. Poiché il vaccino si basa sul tossoide tetanico e non su un organismo vivo, la risposta immunitaria tende a svanire nel tempo. È importante che gli adulti ricevano colpi di richiamo ogni 10 anni per mantenere una resistenza al tetano. Recentemente negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di tetano è stata riscontrata negli adulti di età pari o superiore a 50 anni.
L'immunizzazione con il tossoide tetano è quasi completamente efficace nell'indurre resistenza al tetano. Se una persona non ha tenuto il passo con i suoi colpi di richiamo e contrae il tetano, tuttavia, è possibile morire per la malattia. È pratica medica standard trattare i pazienti con ferite sporche con un richiamo del tetano, ma ci vogliono diverse settimane perché il corpo sviluppi anticorpi contro il tossoide. Il tetano può uccidere una persona nel tempo necessario affinché il vaccino abbia effetto.
A partire dai neonati di sei settimane, ai bambini è ora fortemente raccomandato di ricevere vaccinazioni per il tetano, insieme a diverse altre malattie. I vaccini per queste condizioni sono stati sviluppati in modo tale che un colpo possa rilasciare le sostanze per causare resistenza a più malattie, sebbene siano necessari una serie di colpi. Comunemente, il tossoide tetano è combinato con il tossoide per la difterite. Inoltre è incluso il vaccino per la pertosse, noto anche come pertosse. Questa serie di vaccini può anche essere combinata con i vaccini per poliomielite, epatite B e Hib - una forma di influenza B.
Gli effetti collaterali del tossoide tetano sono generalmente minimi. Gli adulti che ricevono la vaccinazione contro il tossoide tetano in genere hanno solo reazioni localizzate non gravi. I sintomi da tenere d'occhio nei bambini includono convulsioni, febbre superiore a 103,4 ° C (39,4 ° C), vomito, convulsioni o gonfiore delle ghiandole sotto le ascelle, tra gli altri. Per i bambini che assumono i vaccini combinati, le convulsioni sono estremamente rare e un bambino su 16000 mostra febbre alta. Si pensa che la rara febbre sia dovuta al vaccino contro la pertosse e si ritiene che il bambino abbia ancora l'immunità da tetano e difterite.