Che cos'è il test di fissazione del complemento?
Il test di fissazione del complemento è un test medico immunologico che rileva anticorpi specifici nel sangue di una persona. Un tempo questo test veniva usato come mezzo per diagnosticare malattie infettive, ma oggigiorno viene comunemente impiegata la reazione a catena della polimerasi e altri metodi di rilevazione del DNA. Il valore del test di fissazione del complemento ora sta nella sua capacità di diagnosticare disturbi autoimmuni o di monitorare determinate condizioni croniche.
Le proteine del complemento sono quelle coinvolte in una reazione immunologica chiamata cascata del complemento. Questa reazione si verifica in presenza di agenti patogeni batterici e provoca il rivestimento di tali agenti patogeni da parte di proteine che consentono alle cellule immunitarie di ingerire e distruggere i batteri. Il processo, chiamato opsonizzazione, richiede la presenza di anticorpi specifici per le proteine sulla superficie dei batteri. Le proteine nella cascata del complemento possono anche uccidere direttamente rivestendo i batteri in molecole che li fanno esplodere, cosa che può verificarsi in assenza di anticorpi specifici.
Un medico a volte ordinerà un test di fissazione del complemento per un paziente che presenta infezioni ripetute. Il campione del test è una piccola quantità di sangue, tipicamente prelevato da una vena del braccio, senza preparazione speciale richiesta per il paziente. Dopo che il campione è stato prelevato, viene processato per separare il siero liquido dal sangue che è stato lasciato coagulare. Il test di fissazione del complemento viene quindi eseguito sul siero.
Prima di poter eseguire il test, è necessario un ulteriore trattamento, per distruggere le proteine del complemento del paziente. Ciò è necessario perché il test di fissazione del complemento misura la velocità con cui gli anticorpi del paziente reagiscono al complemento e le concentrazioni e i livelli di attività del complemento variano da persona a persona. Per ottenere risultati standardizzati, il complemento del paziente viene distrutto e al suo posto viene utilizzato un campione di complemento di concentrazione e livello di attività noti.
A questo punto, il campione del complemento è quindi pronto per il test e l'antigene di interesse viene aggiunto al campione del test. L'antigene è specifico di una particolare specie di agente patogeno o di anticorpi autoimmuni. I globuli rossi delle pecore, legati ad anticorpi specifici per le cellule, vengono quindi aggiunti al campione di siero.
Se il campione contiene anticorpi specifici per l'antigene testato, gli anticorpi reagiranno con il complemento che è stato aggiunto. Questo farà sì che tutto il complemento del campione venga esaurito e non vi sarà nulla nel campione che reagisca con le cellule ovine; tuttavia, se gli anticorpi specifici non sono presenti, il complemento non verrà utilizzato. In questo caso, il complemento farà esplodere i globuli rossi delle pecore, macchiando il campione di rosa. Pertanto, se il campione diventa rosa, è un risultato negativo e se il campione rimane limpido, è un risultato positivo.
Un ulteriore uso di questo test è nel monitoraggio di una persona che ha una malattia autoimmune nota. In questo caso, testare i livelli di attività del complemento specifico dell'antigene può essere un buon modo per misurare l'efficacia di un determinato trattamento. Questo viene spesso eseguito per le persone con lupus eritematoso sistemico (LES), una malattia autoimmune che si sviluppa quando il sistema immunitario del corpo reagisce contro le proteine nei nuclei cellulari. Il test di fissazione del complemento è anche utile per diagnosticare le infezioni del sistema nervoso centrale perché il test non richiede un campione di liquido cerebrospinale, che è molto più difficile da ottenere.