Qual è la connessione tra uno striscio PAP anormale e HPV?
Quando una donna riceve la notizia di un test anormale dello striscio di Papanicolaou (Pap), è spesso un indicatore del fatto che ha contratto il papillomavirus umano (HPV). L'HPV è la malattia a trasmissione sessuale più comune (MST). Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario gestisce il virus e l'individuo infetto non manifesta alcun sintomo. Alcuni tipi di HPV possono, tuttavia, causare lo sviluppo di cellule precancerose nella cervice, una condizione nota come displasia cervicale. Se non trattata, la displasia può svilupparsi in cancro cervicale. Pertanto, un Pap test anormale e l'HPV hanno una relazione importante, con Pap test che servono come uno strumento importante per la diagnosi precoce e il trattamento delle anomalie cervicali.
Tutte le donne oggi dovrebbero sottoporsi a Pap test di routine, circa una volta all'anno, al fine di rilevare eventuali anomalie causate da infezioni come l'HPV. Prima dell'uso diffuso di Pap test, molte più donne soffrivano e morivano di cancro cervicale. Grazie alla facilità con cui un Pap test anormale e l'HPV possono rilevare cellule e lesioni precancerose, oggi molte meno donne muoiono di cancro cervicale.
Un Pap test anormale e l'HPV non significano necessariamente che una donna abbia contratto il virus solo di recente; L'HPV può rimanere inattivo in un individuo per anni prima di essere rilevato da risultati anomali dei test. Di conseguenza, è spesso impossibile scoprire esattamente dove, come e da chi è stato contratto l'HPV. Dopo aver dormito per un certo periodo di tempo, un ceppo di HPV potrebbe diventare attivo per una serie di ragioni: un cambiamento di vita stressante o una malattia, ad esempio, potrebbero scatenare i sintomi dell'HPV.
Il rilevamento di un Pap test anormale e dell'HPV è spesso un indicatore di precancer, ma non necessariamente. L'HPV può influenzare le cellule cervicali in un modo che non risulta essere canceroso. Altre anomalie non cancerose causate dall'HPV includono le verruche genitali. Per determinare se le cellule anormali sono precancerose, un medico spesso prescriverà una colposcopia, una procedura in base alla quale la cervice viene esaminata con un microscopio ad alta potenza. Se un medico trova quindi motivo di credere che le cellule siano precancerose, può ordinare una procedura chirurgica per rimuovere il tessuto cervicale.
Spesso, un Pap test anormale e l'HPV non richiedono alcun tipo di intervento chirurgico precanceroso; in molti casi, il corpo è in grado di correggere da solo le cellule anormali. In alcuni casi, tuttavia, potrebbe essere necessario rimuovere il tessuto cervicale maligno. Se i medici sospettano che le cellule possano svilupparsi nel cancro, ordineranno una procedura chirurgica, come una biopsia a cono o una procedura LEEP, per rimuovere il tessuto cervicale. Qualunque tessuto venga rimosso viene quindi inviato a un laboratorio per ulteriori analisi.