Qual è la connessione tra cirrosi ed epatite?
La cirrosi e l'epatite sono collegate perché molte persone che contraggono un'infezione da epatite alla fine sviluppano la cirrosi. Mentre l'infezione da epatite C non diventa sempre cronica, può farlo in ben l'80% degli adulti che contraggono il virus che lo causa, l'HCV. Circa il 30% di coloro che soffrono di epatite C cronica alla fine svilupperà cirrosi o danni permanenti al fegato a causa di cicatrici del tessuto epatico. Alcune persone che contraggono l'epatite B continuano a sviluppare la cirrosi, anche se questo non è così comune. L'epatite A e l'epatite D non causano generalmente cirrosi.
Mentre la cirrosi e l'epatite possono spesso essere collegate, l'epatite non è sempre la causa della cirrosi. Altre cause di cirrosi possono includere un forte consumo di alcol, che può essere la causa più comune di cicatrici epatiche. L'esposizione tossica, le reazioni ai farmaci da prescrizione, l'infestazione da parassiti e malattie come la malattia di Wilson o la cirrosi cardiaca possono anche portare alla cirrosi epatica.
Alcune persone che sviluppano l'infezione da epatite C cronica hanno più probabilità di altre di soffrire di cirrosi ed epatite. L'uso di alcol prima o dopo l'infezione da epatite può aumentare il rischio che alla fine si verifichi la cirrosi. Le persone con infezione da HIV o epatite B in combinazione con epatite C hanno maggiori probabilità di presentare cicatrici epatiche significative. I pazienti con epatite C spesso hanno maggiori probabilità di sviluppare cirrosi con l'età, portando i medici a credere che la terapia aggressiva per l'epatite C in pazienti di età inferiore ai 45 anni possa essere molto utile. Più una persona è giovane quando contrae l'epatite C, meno è probabile che sviluppi la cirrosi come complicazione.
Altri fattori che possono indebolire il legame tra cirrosi ed epatite possono includere il sesso e la storia del trattamento. Gli uomini possono avere maggiori probabilità rispetto alle donne di sviluppare la cirrosi. I pazienti che hanno assunto l'interferone del farmaco antivirale per curare l'infezione da epatite C possono essere a rischio ridotto di cirrosi in età avanzata.
Gli esperti ritengono che non vi sia alcun legame tra il genotipo specifico del virus dell'epatite C contratto e la probabilità di sviluppare la cirrosi. I ricercatori hanno scoperto che ci sono almeno sei ceppi di questo virus. La gravità dell'infezione del paziente sembra anche non avere alcuna connessione con la sua probabilità di sviluppare infine cirrosi.