Qual è la connessione tra CRP e il cancro?
La connessione tra proteina C-reattiva o CRP e cancro non è completamente compresa. Ciò che è attualmente noto è che alti livelli di questa proteina possono essere associati a un maggior rischio di cancro. Gli individui con alcuni tumori sembrano avere una CRP elevata prima dello sviluppo e durante la malattia cancerosa. D'altra parte, questo livello di proteine può anche indicare numerose altre malattie che causano infiammazione. È possibile che l'associazione tra tessuti infiammati nel corpo e cancro sia molto più diretta.
Le proteine C-reattive tendono ad aumentare quando c'è un'infiammazione corporea. Può essere predittivo o confermare molte malattie diverse e può essere utilizzato per determinare quanto sia grave una condizione nota. Ad esempio, le persone con lupus potrebbero sottoporsi a un semplice esame del sangue CRP per determinare il significato della risposta infiammatoria. In alternativa, livelli più elevati di proteine potrebbero suggerire un rischio elevato di malattie cardiache, artrite o alcune malattie gastrointestinali.
Gli scienziati hanno anche scoperto che a volte la CRP e il cancro elevati sono associati. Quantità maggiori di proteine possono occasionalmente prevedere il cancro o indicarne la gravità. Ciò è complicato dal fatto che questa proteina può anche essere aumentata in individui perfettamente sani che sono, ad esempio, in gravidanza o che hanno un dispositivo intrauterino (IUD). I pazienti con infezioni lievi possono anche avere letture del test CRP anormali.
Numerosi studi hanno esaminato grandi gruppi di individui per determinare se la CRP e il cancro sono direttamente correlati. Ciò non è stato dimostrato, sebbene ulteriori ricerche in futuro possano fornire risposte più definitive. Finora, molti risultati clinici mostrano che le proteine C-reattive tendono ad aumentare quando le persone hanno il cancro, principalmente perché le malattie cancerose causano infiammazione nel corpo. Forse è vero anche il contrario. Alcune ricerche sul carcinoma mammario clinico hanno persino stabilito che tassi di CRP più elevati sono correlati all'aumento della mortalità.
Non è ancora chiaro che la relazione tra CRP e cancro sia causale, soprattutto perché così tante condizioni possono aumentare la proteina C-reattiva senza aumentare il rischio di cancro. Invece, molti ricercatori medici ritengono che sia la risposta infiammatoria indicata dalla CRP, piuttosto che la proteina elevata, che maggiormente si riferisce al rischio di cancro. Una CRP molto elevata indica un'infiammazione significativa, che, a sua volta, può indicare la presenza di cancro, una maggiore probabilità di contrarre la malattia o un decorso più aggressivo della malattia. In altre parole, la risposta infiammatoria e il cancro sono fortemente correlati e la CRP può essere più un giocatore secondario.
Anche se la CRP e il cancro non sono direttamente correlati, la misurazione della proteina C reattiva può essere comunque utile dal punto di vista diagnostico. Inoltre, potrebbe essere importante stabilire una connessione tra infiammazione e cancro. Può indicare che una parte del trattamento delle malattie cancerose dovrebbe comportare l'uso di farmaci antinfiammatori. Poiché sono stati associati alti livelli di CRP e tumori più gravi, i medici possono anche utilizzare misure più aggressive per curare il cancro in pazienti con un numero elevato di proteine C reattive per migliorare i tassi di sopravvivenza.