Qual è la connessione tra endorfine e dolore?
Gli scienziati credono che le endorfine e il dolore siano collegati perché il corpo rilascia endorfine per aiutare a combattere gli effetti del dolore fisico e dello stress. Questi neurotrasmettitori hanno un effetto sul cervello che viene spesso paragonato a quello della morfina o di altri farmaci oppiacei, in quanto le endorfine e i farmaci oppiacei influenzano gli stessi recettori del cervello. Le endorfine e il dolore sono collegati perché il dolore può causare il rilascio di endorfine nel cervello, ma si ritiene che anche altre attività rilascino endorfine. Si ritiene che anche il riso, il contatto fisico con i propri cari, il sesso, il parto, l'esercizio fisico intenso e il consumo di determinati alimenti causino il rilascio di endorfine. Gli esperti ritengono che le endorfine possano aiutare le persone a legarsi l'una con l'altra, a superare la fatica fisica e mentale e ad affrontare il dolore estremo.
Non tutti rilasciano le stesse quantità di endorfine con le stesse quantità di stimolo. Di tutti i possibili stimoli per il rilascio di questi neurotrasmettitori, le endorfine e il dolore sono generalmente più fortemente collegati. Si ritiene che la funzione primaria delle endorfine sia quella di attaccarsi ai recettori degli oppioidi del cervello, smorzando i sentimenti di dolore fisico. Allo stesso tempo, le endorfine possono anche migliorare i sentimenti di benessere e piacere. In genere lo fanno soffocando l'attività neurale nella corteccia cerebrale e nelle regioni del talamo del cervello. Queste regioni del cervello sono considerate responsabili della registrazione dei sentimenti di dolore fisico, in modo che quando l'attività è ridotta, i livelli del neurotrasmettitore della dopamina che si sentono bene aumentano nell'area.
Il rilascio di endorfine nel cervello può causare sensazioni di calma ed euforia. L'immunità può essere rafforzata, l'appetito può cambiare e gli ormoni che regolano il desiderio sessuale possono diventare più equilibrati. La connessione tra endorfine e dolore è stata implicata in diversi fenomeni ben noti, tra cui la capacità della madre di sopportare il dolore del parto e le sensazioni di benessere che si possono provare dopo un intenso esercizio fisico.
Molti esperti ritengono che la connessione tra endorfine e dolore, risate, sesso e altri tipi di stimoli possa far sì che alcune persone diventino dipendenti dalla corsa delle endorfine che possono verificarsi con queste attività. Questo potrebbe essere il motivo per cui molte persone perseguono ossessivamente l'esercizio o il sesso. Mangiare cibi piccanti o alcuni dolci come il cioccolato può far sì che il cervello rilasci endorfine, il che può aiutare a spiegare la popolarità di questi alimenti. Si ritiene che la dipendenza delle droghe da oppiacei, così come le loro capacità di alleviare il dolore, possano essere attribuite al meccanismo attraverso il quale lavorano nel cervello, poiché influenzano gli stessi recettori neurali delle endorfine.