Qual è la connessione tra HPV e Colposcopy?
Il papillomavirus umano (HPV) è una malattia a trasmissione sessuale che si verifica in circa 40 diversi ceppi ed è noto per causare il cancro cervicale. Una colposcopia è un esame vaginale approfondito che prevede il prelievo di campioni di cellule dalla cervice. La connessione tra HPV e colposcopia è che i medici possono utilizzare l'esame per confermare i cambiamenti nelle cellule cervicali che sono stati o potrebbero essere stati causati da HPV.
Normalmente, i medici controllano le malattie della vagina, della cervice e di altre strutture riproduttive attraverso regolari test Papanicolaou annuali o Pap test. I medici usano lunghi tamponi per raccogliere campioni di cellule dalla vagina e dalla cervice. I professionisti di laboratorio esaminano i campioni di cellule per verificare eventuali anomalie. Se i risultati sono anormali, il passaggio successivo è la colposcopia.
La maggior parte delle donne combatte naturalmente il virus HPV. Alcuni corpi delle donne non sono in grado di farlo e il virus si attarda per anni. Se l'HPV rimane nel corpo per lunghi periodi, può causare cambiamenti cellulari.
I medici classificano il livello di alterazioni cellulari su una scala da 1 a 5, con il livello 1 normale e il livello 5 un tumore. Alle donne che ottengono risultati di livello 2 in genere non viene richiesto di sottoporsi a colposcopia, poiché i cambiamenti di livello 2 spesso si risolvono da soli mentre le donne combattono il virus HPV o la cervice guarisce da altre lesioni lievi. Le modifiche alle cellule cervicali vengono ricontrollate con uno o più Pap test di follow-up. La colposcopia è raccomandata a livello 3, poiché i cambiamenti cellulari a questo livello sono spesso associati all'HPV e all'aumento del rischio di cancro.
Durante una colposcopia, un medico lava l'interno della vagina e della cervice con una soluzione molto delicata, simile all'aceto. L'acidità della soluzione fa diventare bianche le aree con cellule anomale. Il medico esamina quindi le aree bianche con un colpsoscopio, che è come un microscopio. Una biopsia viene spesso presa dalle aree che destano preoccupazione.
HPV è un virus estremamente comune; circa la metà di tutti gli uomini e le donne sessualmente attivi lo capiscono ad un certo punto. Di quelli con il virus, circa il 90 percento combatte l'infezione entro due anni e non ha sintomi. La percentuale di donne in cui sono necessari HPV e colposcopia è quindi piuttosto bassa, anche se il virus è prevalente. Solo circa l'1% delle donne che hanno ottenuto un risultato di livello 3 per un Pap test e la successiva colposcopia svilupperanno il cancro cervicale entro due anni. Tuttavia, la probabilità di contrarre l'HPV e la colposcopia aumenta con l'aumentare dell'attività sessuale, poiché solo l'astinenza sessuale può garantire che una persona non contrarrà l'HPV.
La connessione tra HPV e colposcopia è chiara, ma non tutte le donne che hanno bisogno di colposcopie hanno HPV. È necessario un test HPV separato per determinare se una donna ha HPV. Anche quando una donna ha l'HPV e si raccomanda la colposcopia a causa di cambiamenti cervicali, ciò non significa necessariamente che l'HPV abbia portato a questi cambiamenti, perché ci sono altre cause per il cancro della cervice. Esempi di queste cause includono ereditarietà o predisposizione genetica; fumatori; e l'uso prolungato di contraccettivi orali.