Qual è la connessione tra controllo delle infezioni e igiene delle mani?
La connessione tra controllo delle infezioni e igiene delle mani è stata dimostrata attraverso numerosi studi. È stato dimostrato chiaramente che adeguate procedure di igiene delle mani riducono significativamente la diffusione dell'infezione in contesti sanitari come studi medici e ospedali. La maggior parte di tali strutture ora ha specifiche politiche igieniche specificamente intese a controllare le infezioni. Molti governi federali e locali in realtà impongono tali politiche.
All'inizio della medicina, era pratica comune per medici, infermieri e altri operatori sanitari passare da un paziente all'altro senza nemmeno lavarsi le mani. All'epoca, la scienza non aveva ancora scoperto la relazione tra controllo delle infezioni e igiene delle mani. Di conseguenza, molti pazienti con malattie minori sono peggiorati e sono persino deceduti perché avevano contratto gravi infezioni da un precedente paziente di un medico. Le nuove madri, in particolare, spesso sono morte durante o poco dopo il parto a causa di infezioni trasmesse dal medico che esegue il parto.
Il rapporto tra controllo delle infezioni e igiene delle mani fu pubblicizzato negli Stati Uniti già nel 1843 dal Dr. Oliver Wendell Holmes. Il dottor Holmes e le sue controparti europee hanno incontrato derisione e resistenza da parte della comunità medica, ma hanno continuato a educare la comunità, il governo e i futuri medici circa le loro preoccupazioni sull'igiene delle mani impropria. Sebbene ci sia voluto più di un secolo, le procedure di igiene delle mani alla fine sono diventate la norma negli ambienti medici.
Oggi, la maggior parte delle strutture mediche accetta la connessione tra controllo delle infezioni e igiene delle mani. Nel tentativo di fornire l'ambiente più sicuro possibile per i pazienti, scrivono e applicano rigide linee guida in materia. Le misure tipiche includono il lavaggio delle mani con un sapone antibatterico, l'uso di prodotti per le mani ad alto contenuto alcolico e l'uso di disinfettanti per le mani. La maggior parte delle politiche impone inoltre agli operatori sanitari di cambiare i guanti tra i pazienti.
I gruppi governativi e di protezione dei consumatori monitorano lo sviluppo e l'uso di tali politiche in molti settori. In alcuni casi, il mancato rispetto di adeguate procedure igieniche può comportare multe o sanzioni. Potrebbero inoltre verificarsi cause legali per negligenza.
Una corretta igiene delle mani è una parte della maggior parte dei curricula di assistenza sanitaria clinica. Infermieri, tecnici radiografici, tecnici di laboratorio, medici, assistenti chirurgici, igienisti dentali e altri sono addestrati a seguire le procedure igieniche. Segmenti sull'igiene delle mani possono anche essere insegnati in corsi di assistenza sanitaria non clinica come la gestione dell'ufficio medico e l'assistenza clienti. L'obiettivo di tutti questi moduli di formazione è sensibilizzare gli studenti sulla connessione tra controllo delle infezioni e igiene delle mani.