Qual è la connessione tra la leptina e il diabete?
Studi preliminari sui topi hanno dimostrato che piccole quantità di leptina ormonale possono gestire le attività del gene della proteina-2 (IGFBP2) insulino-simile al fattore di crescita nel fegato. Molti esperti lo considerano importante, perché per decenni i professionisti medici hanno creduto che l'unico trattamento per il diabete fosse l'insulina. Varie aziende farmaceutiche e ricercatori medici per alcune basi del diabete stanno esplorando il legame tra leptina e diabete nella speranza di trovare un trattamento per i pazienti insulino-resistenti.
Nel 1994, il Dr. Jeffery Friedman ha scoperto la leptina. La sua ricerca ha rivelato che l'ormone, generato dalle cellule adipose, aiuta l'ipotalamo del cervello a determinare il grado di fame di una persona. Altri studi hanno dimostrato che i trattamenti con leptina nei topi hanno contribuito a correggere la glicemia alta e i bassi livelli di insulina.
Gli scienziati hanno collegato il diabete e la carenza di insulina nel 1921. Da allora l'attenzione si è concentrata principalmente sull'insulina come trattamento per il diabete. La scoperta della leptina e il suo effetto sul gene IGFBP2 ha tuttavia aperto nuove strade di ricerca.
Il primo studio dell'effetto della leptina sui topi ha alterato geneticamente i topi. Gli scienziati avevano progettato i topi per avere una carenza di leptina. Molti esperti lo considerano importante perché sostengono che la maggior parte dei diabetici ha livelli normali di leptina. La maggior parte dei professionisti medici non sa quale effetto avrebbe troppa leptina su una persona. A partire dal 2011, le aziende farmaceutiche stanno studiando come usare la leptina nelle persone che hanno livelli normali di ormone.
Alcune delle domande che i ricercatori sperano di risolvere sulla leptina e sul diabete includono come consegnare l'ormone nel sistema del paziente. Un team di ricerca sta testando un metodo di erogazione della pompa, una tecnica utilizzata dagli scienziati sui topi. Altre preoccupazioni includono il fatto che i topi hanno schemi alimentari diversi rispetto all'uomo e che la leptina può rendere più difficile per i diabetici riconoscere episodi di ipoglicemia. I professionisti medici sono anche interessati a come i trattamenti a base di leptina influenzeranno le altre funzioni in cui è coinvolta la leptina, come l'appetito e i cicli mestruali.
I diversi modelli alimentari di topi e persone hanno alcuni ricercatori medici preoccupati per i trattamenti con leptina e diabete. I topi pascolano durante la giornata su cibi a digestione lenta, mentre le persone tendono a consumare pasti più grandi con minore frequenza. Le persone spesso scelgono anche cibi ricchi di cereali e zuccheri raffinati.
Alcuni esperti medici avvertono che la leptina extra può influenzare i sintomi che i diabetici usano per riconoscere l'abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue. È molto importante per i diabetici monitorare i loro livelli di glucosio attraverso osservazioni personali di cose come i livelli di vertigini. Molti si chiedono se l'ormone renderà più difficile aumentare i bassi livelli di zucchero nel sangue di una persona.
Un altro problema con una proposta di terapia a base di leptina è che molti esperti si chiedono se aiuterà le persone con diabete di tipo 2. Le statistiche mostrano che dal 90 al 95 percento dei diabetici ha il tipo 2. Le aziende farmaceutiche e altri ricercatori medici continuano a studiare leptina e diabete, soppressione dell'appetito e complicazioni del ciclo mestruale.