Qual è la connessione tra i leucotrieni e l'asma?
La relazione tra leucotrieni e asma è di causa ed effetto. Antigeni, sostanze estranee come polvere e polline, di solito provocano attacchi di asma. Sono i leucotrieni, tuttavia, che innescano la risposta biologica che mette in moto un attacco d'asma. L'azione dei leucotrieni nel sistema immunitario asmatico è responsabile dell'estrema reazione del corpo agli antigeni.
Il sistema immunitario del corpo contiene molecole di segnale chiamate eicosanoidi. Agiscono come una sorta di sistema di allarme rapido per la parte del corpo che li produce che è in pericolo da qualche elemento esterno. I leucotrieni sono un tipo di molecola di segnale che protegge l'area dei polmoni e inviano un allarme al tessuto polmonare a qualsiasi minaccia che sostanze estranee entrino nelle vie respiratorie del corpo. La connessione tra leucotrieni e asma è diretta, in quanto i leucotrieni mettono in moto le difese del corpo che alla fine causano un attacco d'asma.
Il sistema immunitario dell'asma è ipersensibile agli antigeni. Di fronte a queste sostanze, che potrebbero essere altrimenti innocue per un non asmatico, il sistema immunitario inizia immediatamente a chiudere l'accesso alle vie polmonari. Lo fa restringendo le vene e le arterie nel tessuto polmonare. Questa costrizione arteriosa è ciò che causa dolore toracico e difficoltà respiratoria che è fondamentale per un attacco d'asma. Man mano che le dimensioni delle vene e delle arterie diminuiscono, aumenta la pressione nel cuore e nei polmoni e ciò provoca la sensazione di soffocamento che soffrono di persone affette da asma.
Questa relazione di segnalazione tra leucotrieni e asma può essere modificata. Esiste una classe di modificatori sintetici dei leucotrieni, chiamati anche inibitori dei leucotrieni o antagonisti del recettore dei leucotrieni. Questi modificatori sono in forma di pillola e bloccano l'azione scatenante delle molecole di leucotriene. L'azione bloccante aiuta a fermare le difese del sistema immunitario. I modificatori cambiano nel tempo la reazione tra le cellule di segnalazione e i polmoni e devono essere assunti continuamente.
I modificatori del leucotriene possono talvolta prevenire persino la comparsa dei sintomi dell'asma. Possono anche prevenire o ridurre le cicatrici e le infiammazioni che possono verificarsi nelle vie respiratorie polmonari. Questi modificatori potrebbero non funzionare per tutti coloro che soffrono di asma o potrebbero dover essere assunti insieme ad altri farmaci.
Esistono altri metodi per limitare gli effetti della relazione causale tra leucotrieni e attacchi di asma. I corticosteroidi, ad esempio, sono considerati più potenti dei modificatori dei leucotrieni. I farmaci per inalazione sono una forma comune di trattamento dell'asma a lungo termine. I corticosteroidi possono essere utilizzati per prevenire e attacchi di asma e per ridurre gli effetti di un attacco quando si verifica. Alcuni asmatici potrebbero aver bisogno sia di inalatori sia di inibitori dei leucotrieni.