Qual è la connessione tra cancro al polmone ed enfisema?
Il cancro del polmone e l'enfisema sono due malattie distinte che causano danni ai polmoni. L'enfisema, tuttavia, non porta al cancro del polmone. La relazione tra queste malattie è invece basata su fattori di rischio reciproco, vale a dire il fumo. Una persona con enfisema è in definitiva a maggior rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Questo perché le complicanze del fumo possono estendersi dal danno al tessuto polmonare (enfisema) al danno alle cellule polmonari (cancro).
L'enfisema è una malattia polmonare ostruttiva cronica caratterizzata dalla distruzione del tessuto polmonare e dall'allargamento irreversibile delle sacche d'aria o degli alveoli. Quelle sacche d'aria forniscono ossigeno e rimuovono l'anidride carbonica dal sangue. Le pareti degli alveoli perdono elasticità man mano che crescono progressivamente. In effetti, non possono riempire correttamente con aria fresca, il che porta a problemi respiratori. Questo è uno dei motivi per cui la mancanza di respiro è spesso un classico sintomo di enfisema.
Le fasi dell'enfisema di solito si verificano gradualmente e i segni della malattia si sviluppano comunemente dopo i 50 anni. Tuttavia, prima che compaiano i sintomi possono verificarsi danni ai polmoni. Il fumo è una delle principali cause di enfisema, che rappresenta oltre la metà di tutti i casi in tutto il mondo. Anche l'esposizione prolungata a sostanze irritanti polmonari, come polvere e fumi industriali, oltre a vivere in aree di scarsa qualità dell'aria, può portare alla malattia.
Non esiste una relazione diretta tra il cancro polmonare e l'enfisema perché una malattia non causa l'altra e si verificano indipendentemente l'una dall'altra. Il carcinoma polmonare e l'enfisema condividono fattori di rischio, tuttavia, che determinano la loro prevalenza e quindi creano una relazione indiretta. Questi fattori di rischio possono spiegare perché è probabile che il cancro del polmone si sviluppi in qualcuno che ha già un enfisema.
Il cancro del polmone è caratterizzato dalla crescita cellulare maligna nel tessuto polmonare. Nelle persone sane, le vie aeree bronchiali sono rivestite da due strati di cellule. Questi strati iniziano ad aumentare con il cancro ai polmoni e le cellule secernenti il muco scompaiono e vengono sostituite con una massa di cellule disorganizzate con nuclei anomali. La massa crescente alla fine penetra nella membrana cellulare sottostante e le cellule tumorali possono quindi spostarsi in altre parti del corpo.
Il cancro nei polmoni è classificato in due tipi generali che determinano il suo corso di trattamento: carcinoma polmonare a piccole cellule e carcinoma polmonare non a piccole cellule. La maggior parte dei casi di cancro ai polmoni è causata dall'esposizione al fumo di tabacco, al radon o all'amianto. Simile all'enfisema, il fumo è il principale contributo al cancro del polmone.
Il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni aumenta con l'enfisema anche nelle persone che non hanno mai fumato. Ciò è probabilmente dovuto alla condivisione di ulteriori fattori di rischio, quali genetica, esposizioni professionali e agenti patogeni ambientali. Il cancro del polmone e l'enfisema condividono anche le caratteristiche fisiologiche. Tra questi ci sono la rigidità dei polmoni, la riduzione dell'ossigeno nel sangue e la tosse cronica.
Anche il cancro al polmone e l'enfisema sono collegati in termini di prognosi del paziente. I pazienti con entrambe le malattie hanno tassi di sopravvivenza molto più bassi rispetto a quelli con solo enfisema. Una prognosi di enfisema dipende da molti fattori, tra cui lo stile di vita e la salute generale. Le opzioni di trattamento dell'enfisema includono l'uso di steroidi e ossigeno supplementare, una moderata attività aerobica e l'adozione di misure per prevenire le infezioni al torace. Il trattamento del carcinoma polmonare, d'altra parte, dipende in gran parte dalle dimensioni e dalla posizione del tumore.