Qual è la connessione tra mielina e sclerosi multipla?
La sclerosi multipla (SM) è una malattia degenerativa che colpisce il sistema nervoso. Sintomi come l'incapacità di muovere correttamente i muscoli e persino la completa paralisi derivano dalla degenerazione di una sostanza chiamata mielina che ricopre gran parte dei nervi del corpo. Nelle persone sane, la mielina funge da isolante attorno ai nervi, aiutando gli impulsi elettrici a passare attraverso i nervi per muoversi in modo efficiente. Quando la mielina si rompe, questi impulsi rallentano o si arrestano del tutto e le aree del corpo a cui normalmente i nervi inviano segnali per non ricevere i messaggi appropriati, provocando i sintomi della SM.
In una persona sana, il cervello riceve segnali dal resto del corpo dalle sensazioni e invia anche segnali ad altre parti del corpo per stimolare il movimento. Il sistema nervoso periferico (PNS) è la disposizione dei nervi attorno al corpo e il sistema nervoso centrale (SNC) è la raccolta di nervi all'interno del cervello e del midollo spinale. La mielina è una sostanza bianca e grassa che copre i nervi del sistema nervoso centrale.
Le cellule cerebrali e del midollo spinale raccolgono sensazioni e istruiscono il resto del corpo a muovere i muscoli. Ogni nervo trasmette un segnale attraverso un sistema di impulsi elettrici e segnali chimici. La mielina protegge l'esterno della cellula nervosa e mantiene gli impulsi elettrici all'interno delle cellule in modo che non dissipino la loro energia all'esterno delle cellule, ma piuttosto mantengano tutta l'elettricità nel posto e nella direzione giusti. Il legame tra mielina e sclerosi multipla si verifica nei pazienti con SM perché la mielina del sistema nervoso centrale che aiuta i nervi a passare i segnali in modo efficiente viene danneggiata.
Quando la mielina è danneggiata o completamente distrutta, la cellula nervosa sottostante non può contenere correttamente i suoi segnali elettrici. I segnali rallentano drasticamente o possono addirittura essere persi del tutto. Le cellule nervose che dovrebbero trasmettere messaggi di sensazioni al cervello possono quindi produrre sensazioni anomale che sembrano punture o intorpidimento.
Le cellule nervose che normalmente inviano segnali ai muscoli e producono un movimento quasi istantaneo potrebbero essere in grado di stimolare solo i movimenti deboli o nessuno. Ciò può manifestarsi in sintomi come paralisi, visione doppia o debolezza muscolare. I medici non sanno ancora, a partire dal 2011, che cosa causa il danno alla mielina e allo sviluppo della sclerosi multipla, anche se si sospetta che si tratti di particolari genetiche e fattori scatenanti come i virus. Una spiegazione per il danno alla mielina è che la condizione è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca la mielina per un motivo sconosciuto.
Nonostante la mancanza di informazioni sulla causa dei problemi con mielina e sclerosi multipla, alcuni farmaci possono avere effetti positivi sui sintomi della malattia, sebbene la SM non sia ancora curabile. Questi medicinali includono steroidi, interferoni e anticorpi. La proteina della mielina artificiale è un'altra opzione. L'attività fisica può anche potenzialmente migliorare il tasso di degenerazione della mielina e della sclerosi multipla.