Qual è la connessione tra nicotina e dopamina?
La dopamina è un neurotrasmettitore responsabile di sentimenti come piacere, rilassamento e felicità. La nicotina colpisce quasi ogni parte del corpo umano, in particolare il cervello. Quando i recettori della nicotina e della dopamina interagiscono, il cervello cambia il modo in cui crea la dopamina e il modo in cui risponde alla dopamina. Questa reazione è la principale causa di dipendenza da nicotina.
Entro sette secondi, la nicotina si fa strada dai polmoni al sangue e nel cervello. Mentre la sigaretta media contiene solo da 1 mg a 3 mg di nicotina, questo è sufficiente per causare un'alterazione duratura del cervello umano. La nicotina induce il cervello a produrre più dopamina del solito, il che spiega gli effetti stimolanti ed euforici dell'uso del tabacco. L'effetto sui livelli di dopamina nel cervello è simile all'effetto che le anfetamine e gli psicostimolanti hanno sul cervello, rendendo l'uso del tabacco paragonabile all'uso di droghe come la cocaina.
Quando i recettori della nicotina e della dopamina interagiscono e il cervello inizia a produrre più dopamina in risposta alla nicotina, questo fa sì che il cervello riduca la sua produzione di dopamina naturale. All'organo viene insegnato essenzialmente che deve solo creare questo neurotrasmettitore in risposta al farmaco piuttosto che in risposta alla sua funzione naturale. Mentre questo processo si svolge piuttosto rapidamente, continua per molto tempo dopo l'interruzione dell'uso di nicotina, tenendo conto della quantità di consumatori di tabacco che hanno abbandonato l'abitudine, solo per tornare ad esso mesi o anni dopo.
La nicotina e la dopamina sono un trucco per il cervello umano. Quando la nicotina viene introdotta per la prima volta nel corpo, mentre il cervello produce ancora dopamina in modo naturale, fa sì che il cervello produca un livello molto più alto di dopamina rispetto a quanto è abituato a produrre. Questo, a sua volta, fa sì che il cervello crei più recettori della dopamina per gestire la quantità di dopamina prodotta, facendo sì che il cervello sia più sensibile alla presenza di nicotina e dopamina e alla loro assenza.
La nicotina e la dopamina, se combinate, sono la ragione principale per la dipendenza dai prodotti del tabacco e i sintomi di astinenza associati all'abbandono. L'alterazione del cervello per produrre dopamina solo in determinate situazioni e l'aumento dei recettori della dopamina fa sì che coloro che usano i prodotti del tabacco necessitino di "correzioni" frequenti e costanti per sentirsi normali. Questo, insieme al fatto che gli effetti della nicotina in genere si esauriscono in pochi minuti, è la ragione principale per cui smettere di fumare è una cosa così difficile da fare.