Qual è la connessione tra povertà e malattia?
La ricerca globale sulla povertà e le malattie mostra chiari collegamenti tra basso reddito e malattie prevenibili o facilmente curabili. Gruppi come l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) esaminano le condizioni note come "malattie della povertà" perché sono viste principalmente nelle popolazioni a basso reddito e affrontare la povertà può alleviare alcune di queste condizioni. Oltre ad essere un problema nei paesi in via di sviluppo, la povertà e le malattie possono anche intersecarsi nelle comunità a basso reddito nei paesi sviluppati. Ad esempio, la "cintura del diabete" del Sud degli Stati Uniti, dove l'incidenza di questa malattia è elevata, imita anche la distribuzione del reddito, mostrando come la povertà possa aumentare il rischio di diabete.
Esistono diversi modi in cui povertà e malattia si intersecano tra loro. Uno è che la povertà può contribuire a una scarsa igiene, che consente alle malattie di diffondersi più facilmente all'interno di una comunità. Le aree senza adeguate forniture di acqua dolce, le aree sicure per l'uso del bagno e le fonti pulite di cibo possono sperimentare una maggiore incidenza di malattie prevenibili come la diarrea e le infezioni parassitarie. Una scarsa igiene può anche contribuire all'evoluzione delle nuove generazioni di malattie che possono essere difficili da trattare.
La malnutrizione è anche una malattia della povertà, associata all'incapacità di accedere a cibo sufficiente per sopravvivere. Le malattie prevenibili con il vaccino come la poliomielite e la pertosse sono una preoccupazione nelle comunità a basso reddito in cui i residenti non possono accedere alle cure. Allo stesso modo, le condizioni che possono essere gestite con farmaci e trattamenti, come la tubercolosi e il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), sono peggiori nelle comunità a basso reddito. In tutti questi casi, esiste un chiaro legame tra povertà e malattia, in cui l'accesso alla prevenzione e alle cure è limitato dal reddito.
Quelli nelle comunità in cui il reddito è basso tendono ad avere risultati scolastici più bassi. Le persone non possono laurearsi a scuola e meno persone vanno al college e all'università. I livelli di istruzione inferiore possono contribuire alla diffusione della malattia, in quanto le persone potrebbero non capire come prevenire o curare le malattie nelle loro comunità. Le campagne di sensibilizzazione sulla salute pubblica mostrano che semplici interventi come l'educazione alimentare possono avere un profondo impatto sulle comunità povere.
Una comprensione del legame tra povertà e malattia esiste da secoli. In epoca vittoriana, ad esempio, molti assistenti sociali hanno fatto una campagna nelle aree povere di città come Londra, dimostrando come i poveri servizi igienico-sanitari causati dalla povertà abbiano contribuito allo scoppio della malattia. Questo continua ad essere un argomento di ricerca nelle comunità di tutto il mondo mentre le organizzazioni lavorano per migliorare l'accesso alle cure sanitarie.