Qual è la connessione tra apnea notturna e narcolessia?
L'apnea notturna e la narcolessia sono entrambi disturbi del sonno. Di notte, l'apnea notturna e la narcolessia inibiscono il sonno a movimento rapido degli occhi (REM), provocando una sonnolenza diurna travolgente. I malati di apnea notturna e narcolessia si dosano spesso durante il giorno, creando condizioni di guida e di lavoro pericolose.
Le persone con apnea notturna interrompono in modo intermittente e spontaneo la respirazione durante la notte. Questo soffoca l'ossigeno nel cervello, causando un brusco risveglio del dormiente. Non è raro che chi soffre di apnea notturna si svegli da 400 a 800 volte a notte perché hanno smesso di respirare; la tendenza crea un alto rischio di infarti notturni. Mentre la maggior parte torna a dormire rapidamente, la qualità del sonno è scarsa e lascia la persona colpita senza sentirsi irrequieta o con la sensazione di non aver dormito affatto. Fino a quattro persone su 10 vivono con apnea notturna.
La narcolessia non è tipica dell'apnea notturna; meno di una persona su 10 ha questo disturbo del sonno. A causa della sua rarità, la narcolessia spesso non viene diagnosticata in modo rapido o accurato. I rapporti affermano che molte persone che sviluppano la narcolessia da bambini trascorrono decenni senza essere formalmente diagnosticate. Questa condizione neurologica è spesso ereditaria.
Altre anomalie del sonno possono accompagnare la narcolessia. La paralisi del sonno è un possibile effetto collaterale della narcolessia; questa fugace paralisi impedisce a una persona di muoversi per diversi secondi o minuti anche se è completamente sveglia e cosciente. Un'altra anomalia associata alla narcolessia è la cataplessia, che crea scenari in cui le persone che sono svegli possono improvvisamente cadere a terra perché sono così letargiche che non hanno il potere di esercitare il controllo sui loro muscoli. La privazione del sogno può far sognare i narcolettici mentre sono svegli, provocando allucinazioni.
Le prestazioni quotidiane sono spesso compromesse nelle persone con apnea notturna e narcolessia. La mancanza di sonno può ridurre la memoria e la chiarezza mentale. Di conseguenza, i processi decisionali e professionali possono risentirne. Disturbi fisici come lo stress e l'ipertensione sono anche comuni tra chi soffre di apnea notturna e narcolessia. Quelli con questi disturbi possono essere più inclini a malattie e infezioni perché i deficit del sonno tendono a indebolire il sistema immunitario.
La terapia comportamentale e i farmaci possono trattare sia l'apnea notturna che la narcolessia. Le persone con narcolessia usano spesso stimolanti e sodio oxibato per il trattamento; i medici raccomandano anche cambiamenti nello stile di vita come l'organizzazione di sonnellini diurni. Ai pazienti con apnea notturna si consiglia spesso di ridurre il proprio peso poiché l'eccesso di grasso è un fattore che contribuisce al disturbo. La chirurgia della gola e della mascella per aumentare le vie aeree per aumentare il flusso di ossigeno durante la notte è in genere utilizzata per casi estremi in cui la tendenza dell'apnea a fermare la respirazione può causare la morte.