Qual è la connessione tra l'abuso di sostanze e la malattia mentale?
L'abuso di sostanze e la malattia mentale sono collegati in diversi modi. Spesso, chi soffre di malattie mentali come la depressione e il disturbo post traumatico da stress (PTSD) usa alcol o droghe per automedicare. A volte l'uso di droghe stesso porta a malattie mentali, come può accadere con un uso prolungato di droghe allucinatorie. Infine, la tossicodipendenza e l'alcolismo sono considerati malattie mentali a pieno titolo.
Il legame tra abuso di sostanze e malattie mentali è così prevalente che si presume che le persone in cura per tossicodipendenza abbiano problemi di salute mentale di base. Chi soffre di disturbi d'ansia spesso si rivolge a depressivi come alcol e narcotici da prescrizione per alleviare lo stress e aiutare il rilassamento. Allo stesso modo, le persone che hanno depressione cronica a volte fanno molto affidamento su stimolanti e farmaci che alterano l'umore per auto-medicare letargia e scongiurare l'infelicità.
A complicare il problema c'è la tendenza di alcuni farmaci a danneggiare il cervello, portando a malattie mentali. Gli studi hanno dimostrato che l'uso di alcol ed eroina può creare danni al cervello con sintomi simili a quelli della malattia di Alzheimer. La dietilamide dell'acido lisergico (LSD) è un farmaco allucinatorio che ha dimostrato di causare psicosi sia temporanee che, in casi più rari, permanenti.
Il trattamento dell'abuso di sostanze richiede spesso l'aiuto di operatori della salute mentale addestrati. Le cliniche di riabilitazione sono spesso progettate per trattare contemporaneamente l'abuso di sostanze e le malattie mentali. I problemi di salute mentale più immediati associati al ritiro da droghe e alcol comprendono depressione, ansia, paranoia, allucinazioni e disturbi del sonno. Dopo che questi sintomi sono stati trattati, i problemi cronici di salute mentale sono spesso affrontati nella terapia a lungo termine.
La combinazione di abuso di sostanze e malattie mentali rende spesso impossibile per il malato di funzionare normalmente nella vita quotidiana. Gli effetti dell'abuso di sostanze spesso includono difficoltà a mantenere relazioni personali. Ciò comporta spesso l'isolamento del tossicodipendente. L'isolamento può portare alla depressione e all'aumento dell'uso di droghe e alcol. Senza intervento, questo ciclo in genere continua e gradualmente peggiora.
Poche persone che hanno problemi di dipendenza e malattie mentali non trattate possono far fronte con successo alla forza lavoro. La qualità del lavoro spesso soffre, a volte al punto che un datore di lavoro è costretto a licenziare l'individuo. Ancora una volta, questo può portare al peggioramento sia della malattia mentale che della dipendenza. Se questo schema si ripete abbastanza frequentemente, un individuo può diventare disoccupato. Senza una costante fonte di reddito, alcuni tossicodipendenti rimangono senza le risorse per mantenere una casa.
Tutti questi fattori combinati rendono il legame tra abuso di sostanze e malattie mentali altamente osservabile nella popolazione dei senzatetto. Una grande percentuale di senzatetto soffre sia di malattie mentali che di tossicodipendenza. La depressione e il DPTS sono comuni tra i senzatetto, così come l'alcolismo e - in misura minore - l'abuso di droghe. I senzatetto hanno raramente accesso alle cure per la salute mentale e, di conseguenza, le loro malattie mentali e dipendenze spesso non vengono curate.