Qual è la connessione tra il papilloma virus e il cancro cervicale?
Il cancro cervicale viene diagnosticato in oltre 500.000 donne in tutto il mondo ogni anno e ne uccide 250.000. Un legame tra il virus del papilloma umano e il cancro cervicale è stato identificato per la prima volta negli anni '80. L'HPV è la causa di oltre il 99 percento di tutti i casi di cancro cervicale. I test di routine possono rilevare la presenza di ceppi di HPV ad alto rischio ed è disponibile un vaccino per salvaguardare dal virus.
Il virus del papilloma umano (HPV) è un'infezione virale che si diffonde tra le persone attraverso il contatto pelle a pelle. Causa la formazione di papillomi o verruche. Sono stati identificati oltre 100 ceppi del virus. La maggior parte dei ceppi del virus non presenta sintomi e il corpo si libera dell'infezione da solo entro due anni. Se l'infezione scompare da sola, non esiste alcuna connessione tra il virus del papilloma e il cancro cervicale.
Circa 30 ceppi di HPV sono infezioni a trasmissione sessuale e possono essere trasmesse a un partner sia attraverso il contatto genitale che attraverso il sesso orale. HPV6 e HPV11 sono i ceppi più comuni. Questi causano verruche genitali, che sono considerate "a basso rischio". Questi ceppi non presentano alcuna connessione tra il virus del papilloma e il cancro cervicale.
Esistono 15 ceppi di HPV a trasmissione sessuale considerati "ad alto rischio" perché producono proteine associate a funzioni e crescita delle cellule anormali. Queste mutazioni cellulari possono diventare cancerose. Due di questi 15 ceppi, HPV16 e HPV18, rappresentano oltre il 70% dei casi di cancro cervicale.
Il test per i ceppi ad alto rischio del papilloma virus umano e del cancro cervicale inizia con un Pap test di routine. Se il Pap test restituisce risultati anomali, un medico ordinerà un test del DNA del tessuto cervicale per determinare se si tratta di HPV e, in tal caso, di quale tensione è. A seconda del risultato del test del DNA, il medico consiglierà i pap test regolari per monitorare il cambiamento nelle cellule o eseguire una colposcopia. Nella colposcopia, una soluzione di iodio viene applicata al tessuto cervicale, che consente al medico di individuare le cellule anormali. Viene quindi eseguita una biopsia per testare il cancro cervicale.
A causa del legame comune tra il virus del papilloma e il cancro cervicale, i ricercatori hanno sviluppato diversi vaccini per immunizzare i pazienti con HPV. Uno di questi, Gardasil®, è raccomandato per uomini e donne di età compresa tra 9 e 26 anni, ed è efficace per HPV6, 11, 16 e 18 anni. Un altro, Cervarix®, è raccomandato per donne di età compresa tra 10 e 25 anni Nei suoi studi clinici di fase due, Cervarix® aveva un tasso di protezione del 100% contro HPV16 e 18.