Qual è la differenza tra un'ecografia e una TAC?
Le scansioni ad ultrasuoni e tomografia computerizzata (CT) sono entrambi strumenti diagnostici che consentono ai medici di visualizzare i sistemi interni dei pazienti senza chirurgia invasiva. Un'ecografia e una TAC possono essere indicate in diverse situazioni e talvolta possono essere utilizzate in modo intercambiabile a fini diagnostici. Sebbene entrambi gli strumenti possano essere utilizzati per visualizzare i sistemi interni e diagnosticare condizioni simili, esistono due distinzioni tra i due.
Una differenza principale tra un'ecografia e una TAC è la tecnologia funzionale. Un'ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza, che rimbalzano sugli organi interni e creano echi. Questi echi possono quindi essere trasformati in un'immagine in scala di grigi bidimensionale per la visualizzazione. Una TAC è essenzialmente una macchina a raggi X mirata che prende diversi raggi X bidimensionali attorno a un singolo punto dell'asse, consentendo così la creazione di un'immagine 3D.
Un'altra grande differenza tra un'ecografia e una TAC è il tipo di apparecchiatura utilizzata. Le macchine ad ultrasuoni sono generalmente sistemi mobili che collegano una bacchetta, nota come trasduttore, a uno schermo monitor. Il medico o il tecnico ad ultrasuoni passa manualmente la bacchetta sull'area del corpo in esame, creando un'immagine in tempo reale sullo schermo e consentendo il salvataggio di immagini fisse. Le macchine CT sono grandi dispositivi fissi che di solito consistono in un grande apparato a forma di ciambella che circonda un tavolo. Il paziente deve giacere fermo sul tavolo mentre il sistema di imaging esegue i raggi X.
Un medico che sceglie tra un'ecografia e una TAC per la diagnosi potrebbe dover considerare diversi fattori importanti. Mentre entrambe le tecniche possono essere utilizzate per diagnosticare condizioni simili, l'esposizione alle radiazioni necessaria per le scansioni TC può presentare un rischio per alcuni pazienti. Le donne in gravidanza e i bambini sono generalmente sconsigliati delle procedure TC, poiché esistono rischi per la salute legati al livello di esposizione alle radiazioni. Alcuni medici consigliano anche alle donne in età fertile di evitare scansioni TC della regione addominale, poiché esiste una piccola possibilità che le radiazioni possano influenzare negativamente la fertilità o causare danni se una donna non sa di essere incinta.
Dato il rischio di radiazioni, se sia un'ecografia che una TAC possono offrire risultati di imaging altrettanto efficaci, un medico può scegliere di ordinare prima un'ecografia. Questo processo può anche essere più semplice per il paziente, poiché gli ultrasuoni sono generalmente meno costosi delle scansioni TC e possono avere un periodo di attesa più breve. Se, tuttavia, una TAC è classificata con una sensibilità più elevata per una determinata condizione, i medici possono scegliere di optare per una TAC. Una TAC può anche essere ordinata se un'ecografia fornisce risultati inconcludenti, al fine di esaminare il problema da un'altra angolazione.