Qual è la differenza tra gigantismo e acromegalia?
Gigantismo e acromegalia sono entrambi disturbi associati a un'azione iperattiva del fattore di crescita insulino-simile o IGF-1. Il gigantismo si verifica quando si verifica una crescita anormalmente elevata durante l'infanzia, quando le placche di crescita epifisaria sono aperte, mentre l'acromegalia è dovuta alla stessa azione che si verifica in età adulta quando la cartilagine della placche di crescita si è fusa. Un'anomalia nella ghiandola pituitaria provoca una secrezione eccessiva dell'ormone della crescita che, negli adulti, porta ad un ingrossamento delle ossa e nei bambini porta anche a un'altezza eccessiva.
L'incidenza di gigantismo e acromegalia è piuttosto rara con il primo che si verifica ancora più raramente del secondo. Una quantità eccessiva di ormone della crescita, o GH, viene rilasciata dalla ghiandola pituitaria che provoca un'alterazione del modo in cui il corpo elabora e utilizza i nutrienti. Le placche di crescita epifisaria o ossea sono ancora aperte durante l'infanzia, il che significa che i cambiamenti chimici dell'acromegalia provocano una crescita anormale delle ossa lunghe. Sia il gigantismo che l'acromegalia sono più comunemente causati dall'adenoma ipofisario, un tumore non canceroso nell'ipofisi.
L'acromegalia provoca la crescita di mani e piedi che possono diventare spessi e morbidi. Caratteristiche facciali come la linea della mascella, la fronte e il naso crescono e si ingrossano. All'interno della bocca, la lingua diventa più grande e i denti hanno più spazio nella mascella in modo da diventare ampiamente distanziati.
Nei bambini e negli adolescenti, l'ulteriore sintomo dell'allungamento e dell'ingrossamento delle ossa diventa evidente. Altri sintomi di gigantismo e acromegalia comprendono pelle grassa, sudorazione, ipertensione e peli più grossolani. Mal di testa, artrite e debolezza muscolare sono alcuni degli effetti collaterali condivisi da chi soffre della condizione.
L'età più comune di insorgenza del gigantismo è la pubertà, ma ci sono stati casi in cui i bambini più piccoli sono stati colpiti. Normalmente, la ghiandola pituitaria rilascia GH dopo aver ricevuto la direzione dall'ipotalamo, che produce l'ormone che rilascia l'ormone della crescita, o GHRH. L'ipotalamo dà anche all'ipofisi un segnale per interrompere la produzione di GH, ma in caso di acromegalia, questa direzione viene ignorata. Di conseguenza, il fegato produce troppo IGF-1 e le ossa, gli organi e i tessuti molli si allargano e viene influenzato il trattamento di nutrienti come grassi e zuccheri.
Una delle differenze tra gigantismo e acromegalia è la velocità con cui gli effetti diventano evidenti. I cambiamenti nell'acromegalia sono piuttosto lenti e il cambiamento e l'ingrossamento delle caratteristiche del viso possono essere notati solo da qualcuno che non ha familiarità con la persona che è interessata, come un nuovo medico addestrato ad osservare o notare tali cose. Il gigantismo, d'altra parte, si manifesta in modo più drammatico con grandi cambiamenti in breve tempo.
Prima viene fatta una diagnosi di gigantismo e acromegalia, più immediato può iniziare un trattamento ed evitare sintomi più gravi. Il trattamento di solito prevede la rimozione di una parte o dell'intero adenoma ipofisario, qualora questa fosse la causa. Ulteriori farmaci sono anche necessari sotto forma di farmaci. L'acromegalia può essere gestita con successo ma è una condizione permanente.