Qual è la differenza tra osteoporosi e osteomalacia?

L'osteoporosi e l'osteomalacia sono malattie che influenzano la forza e la vitalità delle ossa; tuttavia, le loro cause e sintomi sono sostanzialmente diversi. Una degenerazione delle ossa esistenti che a volte si verifica tra le persone anziane, l'osteoporosi non si limita alla popolazione anziana. D'altra parte, l'osteomalacia fa ammorbidire le ossa ed è il risultato di una rottura della capacità del corpo di costruire ossa sane, a causa di una carenza alimentare o di una malattia di base.

Con conseguente ossatura fragile e porosa, l'osteoporosi è una condizione in cui la densità ossea è compromessa. Lo sviluppo dei picchi di massa ossea nei primi anni '30 e poi diminuisce con l'età delle persone. Le persone con una buona massa ossea nei primi anni '30 hanno meno probabilità di sviluppare osteoporosi negli anni successivi.

Numerosi fattori possono aumentare le possibilità di contrarre l'osteoporosi, tra cui una riduzione dell'ormone estrogeno, una dieta carente, un consumo eccessivo di alcol e il fumo. Le donne in post-menopausa hanno un aumentato rischio di osteoporosi, poiché gli estrogeni proteggono la densità ossea. Una dieta carente di calcio, vitamina D e fosforo può anche contribuire alla perdita ossea.

Le connessioni causali tra fumo o consumo eccessivo di alcol e osteoporosi sono difficili da valutare. Alcuni esperti sostengono che un consumo moderato di alcol, anche fino a due bevande al giorno, può aiutare a prevenire la perdita ossea. Altri sostengono che la ricerca indica una correlazione negativa, con una densità ossea che diminuisce a causa dell'eccessivo consumo di alcol. L'osteoporosi è più comune tra i fumatori, ma è ancora difficile stabilire la connessione causale. Può darsi che le persone che fumano e bevono eccessivamente abbiano cattive abitudini di salute in generale, portando così ad un aumentato rischio di osteoporosi.

Mentre sia l'osteoporosi che l'osteomalacia sono condizioni che causano la degenerazione ossea, l'osteomalacia produce ossa morbide anziché fragili. Nei giovani, questo disturbo è noto come rachitismo. L'osteomalacia deriva da carenze alimentari di vitamina D e calcio. La causa di queste carenze può tuttavia andare oltre l'assunzione con la dieta ed essere il risultato di una condizione di base che impedisce l'assorbimento di questi nutrienti. Alcuni disturbi ai reni e al fegato, nonché la celiachia - l'incapacità di elaborare alimenti contenenti glutine - possono impedire al corpo di assorbire correttamente i nutrienti necessari per costruire le ossa.

Le ossa rotte possono derivare da osteoporosi e osteomalacia; tuttavia, l'osteoporosi raramente presenta sintomi evidenti fino a quando si verificano fratture ossee. L'osteomalacia, d'altra parte, potrebbe produrre dolore nella parte inferiore della colonna vertebrale, fianchi e gambe e può causare debolezza muscolare. Il trattamento sia per l'osteoporosi che per l'osteomalacia può includere integratori di calcio e vitamina D, anche se i medici spesso prescrivono farmaci per l'osteoporosi che possono invertire e correggere la perdita ossea.

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