Qual è la differenza tra paraplegia e quadraplegia?

Paraplegia e quadriplegia sono entrambe condizioni gravi che comportano una paralisi parziale del corpo. Nel caso della paraplegia, il paziente è paralizzato dalla vita in giù, mentre un quadriplegico ha una paralisi che colpisce il corpo dal collo in giù. La paralisi è causata da una lesione al midollo spinale e può essere parziale o totale, a seconda della natura della lesione e del modo in cui è stata trattata. Il presidente americano Franklin D. Roosevelt è un noto esempio di paraplegico; lo scienziato Steven Hawking è un quadriplegico.

Tre cose possono portare alla paraplegia o alla quadriplegia: malattie, traumi e malattie congenite. Un paraplegico ha una lesione del midollo spinale nella parte inferiore della colonna vertebrale, che provoca perdita di sensibilità e mobilità nelle gambe e nella parte inferiore del tronco; in molti casi, i paraplegici hanno problemi con gli organi interni dei loro corpi inferiori, come le vesciche. Un quadriplegico ha una lesione spinale più elevata, di solito nella colonna cervicale e, oltre alla limitata mobilità delle braccia e delle gambe, può avere una serie di problemi legati alla mancanza di controllo sugli organi interni.

Malattie come la poliomielite, la sifilide, la malattia di Lou Gehrig e la sclerosi multipla sono state tutte collegate alla paralisi completa o parziale. Anche traumi come una ferita da arma da fuoco o una forte caduta possono danneggiare il midollo spinale, mentre condizioni congenite come la spina bifida possono causare problemi dalla nascita. In tutti i casi, prima viene diagnosticato il problema, migliore è la prognosi per il paziente. La paraplegia e la quadriplegia non possono essere curate, ma il trattamento può rallentare e ridurre l'entità del danno al midollo spinale, consentendo al paziente una maggiore mobilità.

Un paraplegico totalmente paralizzato non può muovere affatto le gambe e non ha sensazione. La paralisi parziale può consentire a un paraplegico di muovere le dita dei piedi o delle gambe, ma di solito solo con grande difficoltà. Nel caso dei quadriplegici, noti anche come tetraplegici, la paralisi parziale è molto più comune, poiché la paralisi totale significherebbe che gli organi interni del paziente non potrebbero funzionare, richiedendo un'estesa assistenza di supporto da parte di dispositivi medici.

Essere un quadriplegico o un paraplegico può essere una sfida. La paralisi mette a rischio il paziente per una serie di problemi di salute, tra cui fratture, polmonite, infezioni, piaghe da decubito e problemi cardiovascolari. Potrebbe essere necessaria una terapia di supporto, in particolare per i quadriplegici. Tuttavia, molte persone con paralisi vivono una vita molto appagante e talvolta attiva; sia i quadriplegici che i paraplegici possono competere nelle Paralimpiadi, per esempio, e alcuni paraplegici godono di attività come gli sport estremi su sedia a rotelle e gli sport para-equestri.