Cos'è l'Endoderma?
L'endoderma, o entoderma, è uno dei tre strati germinali embrionali che insieme danno origine a tutti i tessuti e gli organi maturi del corpo. Dall'interno verso l'esterno, i tre strati cellulari sono l'endoderma, il mesoderma e l'ectoderma. Gli strati cellulari sorgono presto nello sviluppo embrionale, quando una cavità chiamata archenteron si forma al centro della blastula, una piccola sfera di cellule indifferenziate e le cellule iniziano a riorganizzarsi in strati germinali. L'endoderma è il primo a formarsi e inizia a formarsi nell'embrione umano circa due settimane dopo la fecondazione. Entro la quinta settimana, l'endoderma si è già differenziato in organi.
I tre strati cellulari sono approssimativamente equivalenti alla posizione delle strutture nel corpo umano completamente formato, con l'endoderma che forma le strutture interne, l'ectoderma che forma le strutture esterne e il mesoderma che forma le strutture intermedie come lo scheletro, il muscolo scheletrico e il cuore. Alcuni animali non hanno un mesoderma. L'archenteron è il precursore dell'intestino o del tratto digestivo e il suo aspetto segna l'inizio della formazione degli strati germinali, un processo chiamato gastrulazione.
Le cellule dell'endoderma sono inizialmente piatte, ma diventano colonnari, con la loro altezza che supera la loro larghezza, in quanto si differenziano. Alla fine arrivano a formare il rivestimento del sistema digestivo nel corpo umano, ad eccezione di parti della bocca, della gola e del retto. L'endoderma inoltre dà origine a gran parte del tessuto epiteliale interno che riveste gli organi e le ghiandole.
L'endoderma forma anche le vie aeree nei polmoni: la trachea, i bronchi e gli alveoli. Allinea tutte le ghiandole che si aprono nel tubo digerente, compresi il pancreas e il fegato, così come i follicoli del timo, che produce linfociti T o cellule T, e la ghiandola tiroidea, che produce una serie di importanti ormoni regolatori. Dà anche origine all'epitelio della tromba di Eustachio e della cavità timpanica nell'orecchio e alla vescica e all'uretra.