Qual è la teoria dei farmaci gateway?
La teoria della droga gateway è stata utilizzata per sostenere che l'uso di determinate droghe "più leggere", come l'alcool, il tabacco e la marijuana, aumenta la probabilità che le persone - specialmente gli adolescenti - saranno quindi maggiormente a rischio di assumere "più pesanti" droghe, come eroina o cocaina. Sebbene la teoria della droga gateway sia popolare e ci possa essere una certa correlazione tra l'uso precoce di droghe come la marijuana e droghe più pesanti, la correlazione non è semplice e la teoria è in discussione. Studi condotti da un certo numero di agenzie affidabili mostrano che l'uso di alcol, sigarette o marijuana non può causare un consumo di droga più grave.
Nonostante i buchi nella teoria, un genitore che trova il proprio bambino usando uno dei cosiddetti farmaci più leggeri ha ancora tutti i diritti di cui preoccuparsi. Anche se questo bambino non progredisce mai nell'uso di droghe più pesanti, la tossicità di alcol e tabacco in particolare è ben compresa. In alcuni casi questo consumo di droghe potrebbe comportare un consumo maggiore di droghe e anche da solo rappresenta ancora un pericolo.
Alcuni degli studi chiave che studiano la teoria dei farmaci gateway mostrano risultati contrastanti. L'American Psychiatric Association ha pubblicato uno studio del 2006, il risultato di 12 anni di ricerca, che ha seguito i ragazzi che all'inizio dello studio avevano 10-12 anni. Lo studio ha valutato oltre 200 ragazzi e ha concluso che l'uso di droghe gateway non era un predittore affidabile per il successivo uso di droghe pesanti.
Per rendere le cose più confuse, uno studio contrastante condotto in Australia mostra risultati opposti. Si è concluso da un campione di quasi 2000 di 14-15 anni che coloro che usavano marijuana avevano più di dieci volte più probabilità di usare droghe più pesanti in seguito. Il campionamento più ampio qui può vincere la giornata e dimostrare la teoria dei farmaci gateway.
Altri lavori interessanti sono stati fatti sulla natura degli oppiacei nella marijuana, che possono attenuare i sensi e rendere le persone più propense a usare droghe più pesanti per raggiungere lo stesso livello. Uno di questi studi sui ratti ha scoperto che i topi trattati con marijuana, e quindi hanno avuto accesso all'eroina, hanno assunto in media più eroina rispetto ai topi che non avevano usato prima la marijuana. Alcuni scienziati sostengono che è impossibile applicare questa teoria agli umani.
Uno studio britannico finanziato dalla RAND Corporation e pubblicato nel 2002 conclude che l'uso di droghe gateway non può essere un fattore predittivo affidabile per l'uso successivo di droghe pesanti e che gli scienziati dovrebbero valutare altri fattori oltre all'uso della marijuana per spiegare la prevalenza dell'uso di droghe pesanti. C'è qualcosa in questa teoria, perché è importante tenere conto del fatto che alcune persone iniziano con droghe più pesanti e non hanno mai usato alcol o marijuana. Inoltre, la teoria della droga gateway secondo cui il fumo provoca il consumo di droghe potrebbe in effetti essere il contrario. L'uso di droghe può causare fumo.
La teoria della droga gateway è stata usata per spiegare perché le persone passano dalle droghe più leggere a quelle più pesanti, ma fa ben poco per risolvere il problema del perché gli adolescenti debbano usare qualsiasi droga per cominciare. Studiare le condizioni operative per qualsiasi uso di droghe può essere più prezioso che studiare come l'uso di un farmaco può portare a un altro; soprattutto perché la teoria della droga gateway è ora una questione di argomento e dibattito. Se vogliamo davvero che adolescenti e adulti non facciano uso di droghe, gli studi che descrivono le condizioni emotive, sociali, economiche e fisiche in cui è più probabile il consumo di droghe di qualsiasi tipo potrebbero essere più rilevanti. I risultati di tale lavoro potrebbero aiutare a progettare modi più accurati per aiutare le persone a evitare il consumo di droghe.