Cos'è il virus dell'herpes zoster?

Il virus dell'herpes zoster causa la varicella, una malattia infantile comune caratterizzata da arrossamenti, prurito, febbre e dolore. Questo virus viene trasmesso per contatto con la pelle ed è molto contagioso. È abbastanza comune per un bambino diffondere il virus dell'herpes simplex a un'intera classe di altri bambini, semplicemente attraverso il contatto con la pelle.

Una volta passata l'infezione iniziale da varicella, il virus rimane inattivo nel corpo. Il virus dell'herpes zoster non è lo stesso dell'herpes simplex. Appartengono alla stessa famiglia di virus, ma hanno proprietà diverse e si diffondono con metodi diversi. L'herpes simplex è il virus responsabile dell'herpes labiale.

L'herpes zoster è anche noto come fuoco di Sant'Antonio. Questa malattia può manifestarsi nei bambini, ma si riscontra più frequentemente negli adulti di età superiore ai 50 anni. I sintomi dell'herpes zoster comprendono un'eruzione cutanea rossa su un lato del corpo, febbre e mal di testa. Molte persone segnalano bruciore, prurito o formicolio limitato a un'area specifica e solo su un lato del corpo.

L'eruzione si sviluppa in un gruppo di vesciche, che durano almeno tre settimane. Queste vesciche sono inizialmente chiare, quindi diventano gialle o sanguinanti. Si sviluppa una crosta croccante e poi le ferite guariscono nelle prossime due settimane. Le piaghe da herpes zoster sono piuttosto dolorose e possono richiedere farmaci antidolorifici per gestire correttamente.

Le posizioni più comuni per questo tipo di eruzione cutanea sono il tronco e le natiche. Se l'eruzione cutanea appare ovunque vicino agli occhi, consultare immediatamente il medico. Questo virus può causare danni permanenti alla vista se non trattato. Circa il 20% degli adulti con varicella svilupperà l'herpes zoster. Non esiste un elenco chiaro dei fattori scatenanti per la ricorrenza di questo virus, ma è più comune nelle persone con sistema immunitario compromesso, alti livelli di stress o altre malattie gravi.

Il virus è contagioso solo per contatto diretto con una vescica rotta. I neonati e le persone con ridotta immunità hanno il rischio più elevato. Se il virus si diffonde, la persona appena infetta sviluppa la varicella, non l'herpes zoster. Non è possibile avere la varicella due volte, poiché il virus rimane nel corpo.

I dermatologi o i medici di famiglia possono diagnosticare il virus dell'herpes zoster attraverso un'ispezione visiva e un test di laboratorio del fluido in un blister. Il trattamento di questa infezione può includere antivirali orali o antidolorifici. L'herpes zoster si ripresenta raramente e di solito si risolve entro due o tre settimane dalla comparsa iniziale dei sintomi.