Che cos'è l'influenza di Hong Kong?

L'influenza di Hong Kong è un tipo di influenza stagionale causata da un sottotipo del virus dell'influenza chiamato H3N2. Il ceppo H3N2 è in grado di infettare uccelli e mammiferi, come l'uomo. Provoca sintomi simili a quelli di un comune raffreddore, quindi le persone spesso lo ignorano fino a quando le loro condizioni non peggiorano. L'influenza di Hong Kong, tuttavia, può causare gravi malattie e persino portare alla morte se non affrontata correttamente.

Come qualsiasi altro virus influenzale, il sottotipo H3N2 ha due proteine ​​distinte sulla sua superficie. Queste proteine ​​si chiamano emoagglutinina, rappresentata dalla lettera H, e neuraminidasi, rappresentata dalla lettera N. In particolare, è stato dimostrato che il sottotipo H3N2 ha geni di ceppi di influenza A, uccelli, suini e umani esistenti.

Il virus dell'influenza A H3N2 può causare l'influenza di Hong Kong quando viene trasmesso da una persona che ha il virus a una persona che non è immune al virus. La trasmissione può avvenire attraverso percorsi diversi. Le vie più comuni sono attraverso il contatto diretto e le goccioline respiratorie. Ciò significa che il semplice fatto di trovarsi nella stessa stanza con una persona infetta o di toccarne le cose potrebbe comportare la trasmissione dell'influenza di Hong Kong.

Si dice anche che il virus H3N2 possa essere trasmesso attraverso il tratto gastrointestinale; ematogena o sangue; e percorsi sessuali. Una persona può essere infettata mangiando cibo contaminato, subendo una trasfusione di sangue contaminato o avendo un contatto sessuale con una persona infetta. La trasmissione fetale può verificarsi anche quando una donna incinta ottiene il virus.

I sintomi includono naso che cola, congestione nasale, tosse e mal di gola. Possono presentarsi anche mal di testa, febbre, dolori articolari e muscolari, brividi e affaticamento. I sintomi durano in genere dai 4 ai 5 giorni. Un paziente potrebbe sentirsi così male da perdere l'appetito e sentirsi debole. Se non adeguatamente affrontato, la malattia può portare a polmonite e asma o esacerbazione della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Nei bambini, può provocare febbre alta e convulsioni. Inoltre può portare a problemi di sviluppo fetale durante la gravidanza.

Il riposo a letto aiuta il recupero e impedisce l'ulteriore trasmissione del virus. Per alleviare i sintomi della febbre e del dolore, possono essere assunti aspirina o paracetamolo. Un adeguato apporto di liquidi è essenziale per prevenire la disidratazione. Il medico può somministrare farmaci antivirali, come oseltamivir o zanamivir, se ritenuto appropriato.

La prima pandemia mondiale si è verificata tra il 1968 e il 1969 e si ritiene che abbia causato un milione di morti. Questa malattia ha ancora uno stato di pandemia perché colpisce più paesi ogni anno. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la considera una pandemia di influenza di categoria 2 perché causa solo un tasso di mortalità tra lo 0,1 e lo 0,5 per cento. Ciò significa che per ogni mille persone colpite dall'influenza, una o cinque persone muoiono a causa dell'infezione. Pertanto, rispetto ad altre pandemie influenzali, come la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), la pandemia influenzale di Hong Kong è considerata lieve.