Cos'è la ghiandola lacrimale?
La ghiandola lacrimale è una ghiandola che produce uno dei componenti in lacrime. È una ghiandola lobata situata sul lato esterno di ciascun occhio. Le ghiandole lacrimali producono la parte acquosa delle lacrime, costituita da liquido, sali, proteine e lisozima. Le lacrime vengono prodotte costantemente per proteggere e lubrificare l'occhio, ma quando sono necessarie lacrime aggiuntive per pulire le sostanze dall'occhio o durante il pianto, la ghiandola lacrimale produce la maggior parte di queste lacrime.
Le principali funzioni delle lacrime includono portare ossigeno e altri nutrienti necessari alla cornea, allontanare i prodotti di scarto dalla cornea, prevenire l'infezione della cornea e mantenere i livelli adeguati di soluzione salina sulla cornea per proteggere l'occhio e preservare la vista. Se la cornea diventa troppo secca o troppo bagnata, la vista può essere compromessa, causando miopia o miopia. Questi cambiamenti di solito sono situazionali e temporanei, ma un malfunzionamento a lungo termine della ghiandola lacrimale può portare a condizioni croniche come secchezza oculare.
Altri problemi con le ghiandole lacrimali includono infiammazione, infezione o tumori che si sviluppano nelle ghiandole. Il gonfiore in queste ghiandole può verificarsi come effetto collaterale di altri problemi come la sindrome di Epstein-Barr o la parotite, oppure può verificarsi a causa di un'infezione batterica o virale. Di solito è temporaneo, ma l'infiammazione cronica della ghiandola lacrimale può essere un sintomo della sindrome di Sjogren, della sarcoidosi o di altre gravi condizioni.
L'infezione della ghiandola lacrimale può causare problemi agli occhi a causa della riduzione della produzione di lacrime. Qualsiasi gonfiore nella zona dell'occhio deve essere portato all'attenzione di un medico. La maggior parte delle infezioni in queste ghiandole può essere trattata con antibiotici ed è una condizione temporanea, sebbene possa essere dolorosa e scomoda.
Un altro evento più raro è un tumore della ghiandola lacrimale. Questi tumori possono essere benigni o maligni, sebbene un tumore maligno nella ghiandola lacrimale sia molto raro. I tumori si verificano più comunemente nelle persone anziane, sebbene si trovino anche in pazienti adolescenti, ad un tasso leggermente più elevato rispetto alla popolazione generale. In alcuni casi, i tumori sono piuttosto piccoli, causando solo un leggero gonfiore nella palpebra esterna. Altri tumori causano gravi cadute nella palpebra, a volte interferendo persino con la vista.
Per prevenire problemi con la ghiandola lacrimale, si dovrebbe mantenere una corretta igiene degli occhi e proteggere gli occhi da materiali estranei. Un medico o un oculista deve essere consultato se ci sono segni di gonfiore o disagio lungo il bordo esterno della palpebra. L'uso di colliri può aiutare a mantenere l'occhio adeguatamente lubrificato e umido nei climi secchi e aiuta a proteggere l'occhio e le ghiandole lacrimali.