Qual è il legame tra Armadilli e lebbra?
Armadilli e lebbra sono collegati perché gli armadilli a nove fasce, una specie trovata nel sud degli Stati Uniti, sono anche vulnerabili allo stesso ceppo di Mycobacterium leprae che causa la lebbra negli esseri umani. La lebbra è rara negli Stati Uniti (USA) e colpisce non più di qualche centinaio di persone all'anno. Si ritiene che la maggior parte di queste persone abbia contratto la malattia mentre viaggiano in paesi stranieri dove la lebbra si verifica più frequentemente, sebbene un numero minore di vittime della lebbra americana contragga la malattia senza mai avventurarsi oltre i confini degli Stati Uniti. La lebbra è considerata una malattia relativamente difficile da contrarre, in modo tale che il legame tra armadilli e lebbra non è generalmente considerato un segno che gli armadilli potrebbero minacciare la salute umana su larga scala. Solo circa un quinto degli armadilli negli Stati Uniti è infetto dalla lebbra, e gli umani in genere devono mangiare o maneggiare a lungo le creature per contrarre la lebbra.
Le persone di solito contraggono la lebbra solo dopo un'esposizione prolungata a un paziente con lebbra. Molte persone, tuttavia, hanno contratto la malattia senza essere esposte a un'altra persona che ce l'ha. La scoperta di una connessione tra armadilli e lebbra può spiegare come le persone che non hanno avuto contatti prolungati con un paziente lebbrosico possano contrarre la malattia.
La ricerca ha dimostrato che un piccolo numero di pazienti affetti da lebbra americana ha avuto un contatto fisico con armadilli. La connessione tra armadilli e lebbra è stata confermata con test del DNA su campioni batterici. Campioni di pazienti affetti da lebbra sono stati confrontati con campioni di armadilli nell'area e si è riscontrato che alcuni di questi armadilli erano infetti dallo stesso tipo di batteri lebbrosi che infettava i pazienti.
La verifica di una connessione tra armadilli e lebbra potrebbe significare che altri tipi di animali sono in grado di trasportare o soffrire di questa malattia batterica. Alcuni medici ritengono che ciò potrebbe spiegare la prevalenza della lebbra in altri paesi, dove diversi tipi di animali possono essere responsabili della diffusione della malattia.
La lebbra è una malattia batterica che può causare lesioni della pelle e danni ai nervi. Alla fine può verificarsi estrema debolezza muscolare, se la malattia non viene trattata. La malattia è generalmente facile da trattare con antibiotici e non è considerata una minaccia diffusa. La lebbra è una malattia antica e gli scienziati ritengono che gli esseri umani moderni siano diventati ampiamente resistenti ad essa.