Qual è il legame tra pesticidi e cancro?
A causa della natura complessa dello studio delle malattie umane, gran parte della ricerca che collega pesticidi e cancro è stata condotta in laboratorio con animali. Secondo questi studi, molti pesticidi sono cancerogeni confermati. Oltre agli studi di laboratorio, la ricerca epidemiologica che studia gli effetti dei pesticidi sui lavoratori agricoli ha scoperto un forte legame tra aumento del rischio di cancro e esposizione ai pesticidi. Gli scienziati continuano a esaminare erbicidi, fungicidi e insetticidi per comprendere meglio la connessione tra questi pesticidi e l'aumento dei rischi per lo sviluppo del cancro. Un collegamento tra uso domestico di pesticidi e cancro è un'altra area di ricerca continua.
La classe di insetticidi organoclorurati contenente diclorodifeniltricloroetano (DDT), eptaclorine e lindano, è stata sospettata come potenzialmente cancerogena per decenni. Sebbene molti di questi pesticidi siano stati vietati in numerosi paesi, altri sono ancora in uso. Queste sostanze chimiche hanno la tendenza ad accumularsi nei tessuti viventi di piante e animali e sono persistenti nell'ambiente. Campioni alimentari mostrano che i prodotti chimici vietati sono presenti anche nell'attuale approvvigionamento alimentare. Alcuni ricercatori ritengono che l'esposizione ambientale ai pesticidi attraverso cibo, acqua e aria abbia un ruolo nello sviluppo del cancro.
Il tessuto mammario contaminato nelle donne con carcinoma mammario è identificato come prova di un legame tra pesticidi e cancro. Livelli più elevati del previsto di prodotti chimici antiparassitari sono stati trovati nel tessuto malato. Alcune organizzazioni oncologiche hanno dichiarato che non ci sono prove sufficienti per stabilire un chiaro legame tra il cancro al seno e sostanze chimiche come i pesticidi, mentre altri ricercatori sostengono una solida connessione tra una maggiore esposizione ai pesticidi e il cancro al seno e altri. Vi sono prove che le proprietà che imitano gli ormoni di alcuni pesticidi potrebbero spiegare il legame tra queste sostanze chimiche e l'aumento del rischio di tumori ormonali sensibili come carcinoma mammario, uterino e ovarico.
Grandi studi epidemiologici su lavoratori agricoli hanno dimostrato che una maggiore esposizione ad alcuni pesticidi sembra aumentare il rischio di melanoma. Anche l'esposizione al sole contribuisce allo sviluppo di questo tumore, rendendo difficile la prova di un legame tra pesticidi e cancro. Altri tumori associati all'uso di pesticidi agricoli comprendono il linfoma maligno, il linfoma non Hodgkin e la leucemia. I ricercatori continuano a esaminare il legame tra pesticidi e cancro del polmone e delle ovaie.
Oltre agli studi sui lavoratori agricoli, l'uso domestico e l'esposizione ambientale ai pesticidi sono stati anche associati ad un aumentato rischio di alcuni tumori. Alcuni prodotti antiparassitari utilizzati in giardino e in casa sono stati associati a una maggiore incidenza di cancro. L'epidemiologia ha scoperto sospetti collegamenti tra tumori infantili ed esposizione ai pesticidi. Gli insetticidi e gli erbicidi organofosfati destano particolare preoccupazione. A causa della natura complessa dello studio delle malattie umane, esistono prove contrastanti per molti dei legami tra pesticidi e cancro, anche negli studi sulle sostanze chimiche comunemente utilizzate dai consumatori in casa.