Qual è l'effetto McGurk?
L'effetto McGurk è un principio coinvolto nella comprensione del linguaggio umano. L'essenza dell'effetto è che i segnali visivi svolgono un ruolo importante nella comprensione della parola parlata da parte di un ascoltatore. Le persone dipendono dalla bocca e dalla forma del viso e dall'udito per capire il significato di un oratore; in assenza di tali informazioni, è più probabile che si verifichino errori di comunicazione. L'effetto è stato documentato per la prima volta dai ricercatori Harry McGurk e John MacDonald nel 1976. A volte viene chiamato effetto McGurk-MacDonald.
L'effetto McGurk era evidente ad alcune persone molto prima che fosse effettivamente chiamato. Le persone sorde e con problemi di udito comunicano da secoli con la lettura delle labbra. Un lettore di labbra esperto acquisisce la maggior parte del significato di un oratore guardando i movimenti della bocca e del viso. Logopedisti e ricercatori che studiano questo fenomeno hanno presto capito che si applicava anche a persone con udito normale. Cioè, tutte le persone inconsciamente praticano una forma di lettura delle labbra nel corso della conversazione quotidiana.
L'effetto McGurk è facilmente osservabile. In una normale conversazione, l'ascoltatore osserva il volto di chi parla. Se l'ascoltatore distoglie lo sguardo, ci vuole maggiore concentrazione per seguire le parole dell'oratore e potrebbe essere necessario ripetere alcune frasi. Quando il volto di chi parla è visibile, l'ascoltatore dipenderà dai movimenti del viso e della bocca, nonché dal contesto e dall'intenzione di chi parla, per comprendere appieno il discorso. Questo concetto, universale per tutte le lingue parlate, è ben noto alla comunità dei non udenti del mondo e ha un ruolo anche nella lingua dei segni.
I ricercatori possono dimostrare l'effetto McGurk in modo più approfondito con i simulatori vocali al computer. Questi programmi proiettano un'immagine di un volto umano coordinato con frasi parlate pre-programmate. Possono anche essere programmati, a differenza dei parlanti umani, per assumere la forma visiva di un suono diverso rispetto a quello che si sta parlando. Quando ciò accade, è probabile che gli ascoltatori percepiscano del tutto un terzo suono. Questo è stato osservato anche quando gli ascoltatori sanno cosa sta facendo il simulatore, suggerendo che l'effetto McGurk è radicato nella coscienza umana.
L'effetto McGurk è stato oggetto di studio da parte di specialisti informatici che lavorano su software di riconoscimento vocale. Sembra probabile che per comprendere appieno le vaste sfumature del linguaggio umano, tali programmi debbano tenere conto dell'effetto McGurk. I programmi in sviluppo useranno una piccola telecamera per osservare i movimenti del viso di una persona mentre pronuncia un comando. Il computer integrerà quindi queste informazioni con il suono registrato per una comprensione più accurata del comando pronunciato.