Cos'è l'Eminenza mediana?
Situata alla base di una struttura cerebrale chiamata ipotalamo, l'eminenza mediana normalmente secerne sostanze che controllano la ghiandola pituitaria, che rilascia molti ormoni del corpo. L'eminenza mediana si trova in genere dietro la posizione in cui i nervi ottici si incrociano ed è anche vicino alla connessione neurale tra ipotalamo e ghiandola pituitaria. Le estensioni nervose chiamate assoni si estendono all'interno della struttura da altre parti del cervello. La parte esterna presenta generalmente una rete di terminazioni nervose e piccoli vasi sanguigni portale che trasportano sostanze nell'ipofisi.
I neuroni che rilasciano sostanze come la dopamina, l'ormone della crescita (GHRH), la somatostatina e l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH) di solito terminano nell'eminenza mediana. I composti rilasciati da queste cellule possono entrare nel sangue ogni volta che è necessario. Il sistema portale interno comprende in genere tre strati cellulari che controllano la secrezione in base ai segnali inviati e ricevuti. I terminali nervosi e i componenti neurologici chiamati cellule gliali si trovano nella regione, anche se generalmente non si trovano sinapsi o estremità comunicanti delle cellule nervose.
L'eminenza mediana in genere funge da collegamento tra il controllo dell'ormone neurologico e il sistema endocrino. La riproduzione, la crescita, lo stress e il metabolismo possono essere regolati dall'attività in questa parte del cervello. La barriera del sangue nella struttura è generalmente porosa, quindi può rispondere ai segnali chimici nel sistema circolatorio come altre parti del cervello chiamate organi circonferenziali. Fa anche parte del sistema portale ipofisario, che è dove i segnali nervosi vengono generalmente inviati alle ghiandole endocrine del corpo.
Al microscopio, l'eminenza mediana di solito ha quattro diverse zone, che si differenziano per i tipi di cellule situate in ciascuna. Le aree includono ventricolare, assone mielinizzato, profilo neurale e zone capillari. I terminali delle cellule nervose nella zona capillare sono normalmente collegati alle aperture nei piccoli vasi sanguigni in cui le secrezioni possono passare nel sangue.
La funzione generale dell'eminenza mediana può cambiare con l'età. Anche in grado di secernere ormone di rilascio di gonadotropina (GnRH), la regione può rallentare il rilascio di questa sostanza; in genere lo fa quando un mammifero non si sta riproducendo; lo schema in cui ciò accade spesso dipende dall'età e dalla specie. Il danno all'eminenza mediana, che può interrompere la comunicazione tra le diverse cellule, a volte influisce sulla funzione della ghiandola pituitaria. Una produzione anormale di ormoni può quindi causare vari sintomi, tra cui sete estrema o minzione frequente.