Cos'è il Putamen?
Il putamen è una struttura nel cervello che fa parte dei gangli della base. I gangli della base sono una serie di strutture correlate situate alla base del cervello anteriore e sono coinvolte in una serie di processi diversi, in particolare la regolazione del movimento e dell'apprendimento. I disturbi nei gangli della base possono causare una varietà di disturbi, a seconda delle aree interessate e della natura del disturbo.
Nel caso del putamen, la struttura fa parte di una struttura più grande nota come striato dorsale o semplicemente striato. Insieme al nucleo caudato, il putamen invia messaggi ad altre aree dei gangli della base allo scopo di regolare varie attività e riceve messaggi dalla corteccia cerebrale che utilizza per formulare nuovi messaggi. Questo accade a livello inconscio; essenzialmente questa area del cervello è sul pilota automatico.
Insieme ad altre parti dei gangli della base, il putamen è coinvolto nel movimento del corpo, con l'assistenza della dopamina, un importante neurotrasmettitore prodotto in diverse aree del cervello. I gangli della base regolano i movimenti per mantenerli lisci e uniformi e per consentire un alto grado di controllo e precisione quando si tratta di movimento. In alcuni disturbi neurologici, queste funzioni sono compromesse e le persone sviluppano tremori, movimenti ripetitivi involontari e altri disturbi del movimento perché i loro gangli basali non comunicano correttamente tra loro o con il resto del cervello. Questi disturbi del movimento sono separati dai disturbi causati da danni ai nervi.
Il putamen svolge anche un ruolo nell'apprendimento, in particolare l'apprendimento per rinforzo, che è anche legato al neurotrasmettitore dopamina. Questa struttura contiene un numero di neuroni colinergici che rispondono all'acetilcolina, un altro neurotrasmettitore che sembra anche essere coinvolto nell'apprendimento. Mentre le persone interagiscono con il loro ambiente, questi neurotrasmettitori si attivano come parte del sistema che consente al cervello di conservare le informazioni acquisite, comprese le informazioni sugli esiti positivi che possono essere utilizzati per ripetere tali esiti in futuro.
Una condizione neurologica comune che può coinvolgere il putamen è la malattia di Parkinson. Le persone con questa condizione non producono abbastanza dopamina e non sono sensibili ad essa come altre persone. Sviluppano disturbi del movimento oltre a difficoltà di parlare e di apprendimento. Sono necessari ulteriori studi sul cervello e le complesse interconnessioni al suo interno per saperne di più sul perché si verificano malattie come il Parkinson e cosa si può fare per curarle o prevenirle.