Qual è la relazione tra alcol e ansia?
La relazione tra alcol e ansia deriva, in parte, dalla tendenza delle persone che soffrono di vari disturbi d'ansia a auto-medicare la condizione. L'uso di alcol per il sollievo dei sintomi da disturbi come il disturbo d'ansia generalizzato (GAD), il disturbo d'ansia sociale (SAD) e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può portare a ansia di rimbalzo e un peggioramento dei sintomi clinici in generale. L'abuso di alcol, di per sé, può anche portare allo sviluppo di ansia e disturbi d'ansia correlati, il più grave dei quali è l'ansia da astinenza acuta dall'uso cronico di alcol, che spesso richiede ricovero per diversi giorni. Una condizione prolungata, la sindrome dell'astinenza protratta, può prolungare i sintomi dell'ansia per diversi mesi, che possono richiedere farmaci e consulenza psicologica.
L'Ansia Disorders Association of America (ADAA) riferisce che oltre 40 milioni di americani soffrono di GAD e che si dimostra che queste persone hanno una probabilità due o tre volte maggiore di abusare di alcol e altre sostanze psicoattive. Un'altra statistica afferma che quasi il 20 percento delle persone con SAD abusa di alcol in situazioni sociali. Molte volte, è difficile determinare quale condizione si sia presentata per prima, il disturbo d'ansia o l'abuso di sostanze, ma il metodo di trattamento più comune è quello di lavorare con una "doppia diagnosi". Trattando entrambe le condizioni, l'alcol e l'ansia, allo stesso tempo, è improbabile che l'una causi una ricaduta dell'altra. Bere pesante ha anche dimostrato di mascherare un disturbo d'ansia sottostante, che rende quindi difficile risolvere efficacemente il problema psicologico.
La ricerca sta emergendo che mostra i vari meccanismi con cui alcol e ansia sono correlati. Uno studio condotto presso l'Università dell'Illinois mostra che una certa proteina, l'Arco, che si trova nella parte del cervello associata alla risposta allo stress e alle emozioni, l'amigdala, viene compromessa negli animali esposti all'alcol cronico. I nervi comunicano con spine dendritiche e spine dendritiche contenenti Arc, un inibitore naturale dell'ansia, crescono quando sono esposte all'alcol. La crescita di spine dendritiche che contengono arco è uno dei processi fisiologici nel cervello che contribuiscono alla risposta di rilassamento iniziale dopo che una persona ha bevuto. Se il consumo di alcol diventa cronico, tuttavia, il cervello diventa tollerante alla risposta al rilassamento e il risultato è uno squilibrio chimico nel cervello che può causare ansia significativa.
I postumi di una sbornia vissuti da consumatori di alcol sani sono una piccola reazione d'ansia al ritiro dall'alcol. Quando le persone sviluppano un disturbo d'ansia duraturo dall'alcol, la reazione tende a diventare progressiva e talvolta cronica. Se sia l'alcool che il disturbo d'ansia vengono trattati contemporaneamente, c'è una maggiore possibilità di riguadagnare la salute mentale.